Τον Μάρτιο του 1918, ένα μεταγωγικό πλοίο φορτωμένο με μετάλλευμα απέπλευσε από τα Μπαρμπάντος και δεν έφτασε ποτέ στον προορισμό του. Το USS Cyclops, φορτηγό πλοίο μεταφοράς άνθρακα του αμερικανικού ναυτικού, εξαφανίστηκε με 306 ανθρώπους, χωρίς σήμα κινδύνου και χωρίς να βρεθεί ποτέ ούτε ένα συντρίμμι. Η Διοίκηση Ναυτικής Ιστορίας και Κληρονομιάς των ΗΠΑ (NHHC) το περιγράφει ως τη μεγαλύτερη απώλεια ζωών εκτός μάχης στην ιστορία του αμερικανικού ναυτικού.
Το τελευταίο ταξίδι
Το πλοίο έπρεπε να πάει από τη Βραζιλία στη Βαλτιμόρη. Έκανε όμως ασυνήθιστη στάση στα Μπαρμπάντος. Ο λόγος της στάσης δεν τεκμηριώνεται στα αρχεία του Ναυτικού, σύμφωνα με μία από τις πηγές. Στις 4 Μαρτίου 1918 αναχώρησε από τα Μπαρμπάντος, ενώ η δεξιά του μηχανή ήταν εκτός λειτουργίας λόγω ραγισμένου κυλίνδρου. Έκτοτε δεν υπάρχει ασφαλής πληροφορία γι’ αυτό.
Στις 1 Ιουνίου 1918 ο υφυπουργός Ναυτικών Φράνκλιν Ρούζβελτ δήλωσε επίσημα το πλοίο χαμένο και το πλήρωμα και τους επιβάτες νεκρούς.
Τι λέει το Ναυτικό
Το Ναυτικό δηλώνει ότι το πλοίο πιθανότατα βυθίστηκε σε μια απροσδόκητη καταιγίδα, αλλά ότι η αιτία της απώλειάς του είναι άγνωστη. Το ναυάγιο δεν έχει βρεθεί ποτέ. Ο αριθμός των ανθρώπων δεν είναι ο ίδιος σε όλες τις πηγές. Το Ναυτικό και πολλά δημοσιεύματα δίνουν 306, άλλα 309. Το μήκος του πλοίου εμφανίζεται ως 540 ή 542 πόδια.
Οι υποθέσεις
Μία πρώτη υπόθεση ήταν η επίθεση γερμανικού υποβρυχίου. Στον πόλεμο που γινόταν εκείνη την εποχή ήταν η πιο φυσική εξήγηση. Σύμφωνα με όσα αναφέρουν οι πηγές, ο έλεγχος των γερμανικών αρχείων μετά τον πόλεμο δεν έδειξε υποβρύχια στην περιοχή εκείνη την περίοδο, και το γερμανικό ναυτικό αρνήθηκε ότι είδε ποτέ το πλοίο.
Μια άλλη υπόθεση είναι η υπερφόρτωση. Το μετάλλευμα μαγγανίου είναι πολύ πυκνότερο από τον άνθρακα που μετέφερε συνήθως το πλοίο, και εκτιμάται ότι το φορτίο ήταν υπερβολικό και κακοστοιβαγμένο, με κίνδυνο να μετατοπιστεί, ιδίως μετά τον ανεφοδιασμό στα Μπαρμπάντος. Γύρω από τον κυβερνήτη, τον οποίο είχαν στο στόχαστρο κάποιες φήμες για δολιοφθορά, δεν έχει βρεθεί καμία συγκεκριμένη απόδειξη, κατά τις πηγές που ελέγχθηκαν.
Ο θρύλος του Τριγώνου των Βερμούδων
Η υπόθεση του Cyclops συνδέθηκε αργότερα με το Τρίγωνο των Βερμούδων. Τα στοιχεία που διασώζονται όμως δείχνουν πιο συγκεκριμένα προβλήματα: ένα βαρύ φορτίο, μια μηχανή εκτός λειτουργίας και μια διαδρομή στον Ατλαντικό σε εποχή πολέμου. Το Ναυτικό εξακολουθεί να θεωρεί την απώλεια ανεξήγητη, και ό,τι ειπωθεί πέρα από αυτό παραμένει υπόθεση.
