Το θλιβερό νέο
Ο ποδοσφαιρικός κόσμος βρίσκεται σε πένθος. Ο Χόρχε Μέσι, πατέρας και επί δεκαετίες μάνατζερ του Λιονέλ Μέσι, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 68 ετών, τα ξημερώματα του Σαββάτου, σε κλινική στο Ροσάριο της Αργεντινής. Ο θάνατός του επιβεβαιώθηκε επίσημα από τον διευθυντή της κλινικής Sanatorio Centro, δρα Κάρλος Μάκεϊ, ο οποίος διευκρίνισε πως, από σεβασμό στην ιδιωτικότητα της οικογένειας, δεν θα δοθούν περαιτέρω λεπτομέρειες για τα αίτια του θανάτου.
Μια ασθένεια που κρατούσε μήνες
Η υγεία του Χόρχε Μέσι αποτελούσε πηγή ανησυχίας εδώ και καιρό. Το ζήτημα είχε γίνει αντικείμενο δημόσιας συζήτησης κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2026, όταν η οικογένεια αναγκάστηκε να παραδεχτεί δημόσια πως αντιμετώπιζε ένα «θέμα υγείας», χωρίς ωστόσο να διευκρινίσει τη φύση του. Η ίδια η οικογένεια είχε τότε εκφράσει την δυσφορία της για τον τρόπο που ορισμένα μέσα χειρίστηκαν ένα αυστηρά προσωπικό και οικογενειακό ζήτημα, τονίζοντας πως η υγεία ενός ανθρώπου δεν θα έπρεπε να γίνεται αντικείμενο εικασιών.
Ο Χόρχε Μέσι δεν κατάφερε τελικά να παρευρεθεί στο τουρνουά στη Βόρεια Αμερική, όμως ο Λιονέλ Μέσι πέρασε χρόνο μαζί του στο Ροσάριο μετά τη διοργάνωση, πριν επιστρέψει στη δράση με την Ίντερ Μαϊάμι. Η ίδια η Αργεντινή είχε ηττηθεί τελικά από την Ισπανία στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις 19 Ιουλίου, με τον Μέσι να αποδίδει τότε τις έντονες συναισθηματικές του εκδηλώσεις στην αρχή της διοργάνωσης σε μια «οικογενειακή κατάσταση» — πλέον γνωρίζουμε πως αναφερόταν στην υγεία του πατέρα του.
Ο άνθρωπος πίσω από τον θρύλο
Πολύ πριν γίνει ο μάνατζερ που διαπραγματεύτηκε τα πιο σημαντικά συμβόλαια της καριέρας του γιου του, ο Χόρχε Μέσι ήταν χημικός τεχνικός και εργάστηκε ως εργάτης σε χαλυβουργείο. Στα νιάτα του έπαιξε ποδόσφαιρο ως μέσος, φτάνοντας μέχρι τα τμήματα υποδομής της Newell’s Old Boys — του ίδιου συλλόγου του Ροσάριο όπου αργότερα θα ξεκινούσε την ποδοσφαιρική του πορεία και ο γιος του — αλλά αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το ποδόσφαιρο για να ολοκληρώσει τη στρατιωτική του θητεία.
Από εκείνη τη στιγμή και μετά, ο Χόρχε Μέσι αφιέρωσε τη ζωή του στην καριέρα του γιου του: υπήρξε παρών σε κάθε σημαντικό κεφάλαιο της πορείας του Λιονέλ — από τα πρώτα χρόνια στη Μπαρτσελόνα και την οδυνηρή αποχώρησή του από εκεί, μέχρι τις μετέπειτα μεταγραφές στην PSG και την Ίντερ Μαϊάμι, καθώς και τις κατακτήσεις των Παγκοσμίων Κυπέλλων.
Κύμα συλλυπητηρίων
Η είδηση του θανάτου του προκάλεσε άμεση αντίδραση σε όλο τον ποδοσφαιρικό κόσμο. Η Newell’s Old Boys τον περιέγραψε ως γνωστό οπαδό του συλλόγου, επιχειρηματία και «τον άνθρωπο που στήριξε, με όραμα, αυστηρότητα και στοργή, την καριέρα του καλύτερου ποδοσφαιριστή όλων των εποχών, μαζί με τη σύζυγό του, Σέλια Κουτσιτίνι». Η Ίντερ Μαϊάμι δήλωσε πως η καρδιά της βρίσκεται με «τον καπετάνιο μας, τον Λέο, και ολόκληρη την οικογένεια Μέσι», ενώ και η PSG εξέφρασε τα «βαθύτατα συλλυπητήριά» της στον πρώην παίκτη της.
Συλλυπητήρια απέστειλαν επίσης η CONMEBOL, η Αργεντινή Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου —μέσω του προέδρου της, Κλαούδιο Τάπια, ο οποίος τίμησε τον Χόρχε Μέσι «για την ανατροφή ενός ανθρώπου με αξίες: ταπεινού, σεβαστικού και βαθιά αφοσιωμένου στους άλλους»— καθώς και η UNICEF, οργανισμός στον οποίο ο Λιονέλ Μέσι είναι πρεσβευτής καλής θέλησης, περιγράφοντας τον εκλιπόντα ως «άνθρωπο πάντα αφοσιωμένο στα δικαιώματα των παιδιών». Η Αργεντινή Ομοσπονδία διέταξε ενός λεπτού σιγή σε όλους τους αγώνες ποδοσφαίρου της χώρας προς τιμήν του.
Μια απώλεια πέρα από το ποδόσφαιρο
Ο θάνατος του Χόρχε Μέσι δεν αποτελεί απλώς την απώλεια ενός επιχειρηματία ή ενός ατζέντη — σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής για την οικογένεια που στήριξε, βήμα-βήμα, την ανέλιξη ενός από τους σπουδαιότερους αθλητές στην ιστορία του παγκόσμιου αθλητισμού. Όπως σημείωσαν πολλοί σχολιαστές, ο Χόρχε δεν ήταν απλώς πατέρας — ήταν το πρόσωπο που, με πειθαρχία και αφοσίωση, βοήθησε να χτιστεί το θεμέλιο πάνω στο οποίο στηρίχθηκε ολόκληρη η καριέρα του γιου του.