Λίγο πριν τα μεσάνυχτα της Τετάρτης, ώρα ΗΠΑ, ο Ντόναλντ Τραμπ ανέβασε στο Truth Social ένα μήνυμα που μέσα σε λίγες γραμμές συνδύαζε συλλυπητήρια, υπόσχεση βοήθειας και μια λέξη που δεν περίμενε κανείς να διαβάσει για τη Βενεζουέλα: «φίλους». Αναφερόμενος στους δύο ισχυρούς σεισμούς που είχαν μόλις χτυπήσει τη χώρα, ο Αμερικανός πρόεδρος έγραψε ότι οι ΗΠΑ στέκονται έτοιμες, πρόθυμες και ικανές να βοηθήσουν, διαβεβαιώνοντας πως έδωσε εντολή σε όλους τους κρατικούς οργανισμούς να κινητοποιηθούν άμεσα για τους «νέους και σπουδαίους φίλους» της Αμερικής στη Βενεζουέλα.
Η ανάρτηση ήρθε λίγες ώρες μετά τους δύο σεισμούς των 7,2 και 7,5 Ρίχτερ που έπληξαν τη βόρεια Βενεζουέλα, προκαλώντας καταρρεύσεις κτιρίων στην Καράκας και κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε ολόκληρη τη χώρα. Ο επίσημος απολογισμός εκείνη τη στιγμή μιλούσε για τουλάχιστον 32 νεκρούς και πάνω από 700 τραυματίες, αριθμοί που η ίδια η αναπληρώτρια πρόεδρος της χώρας, Ντέλσι Ροδρίγκεζ, είχε προειδοποιήσει ότι αναμένεται να αυξηθούν σημαντικά.
Το πιο ενδιαφέρον στοιχείο, ωστόσο, δεν είναι μόνο το περιεχόμενο της ανάρτησης, αλλά το ποιος τη γράφει και γιατί τη γράφει με αυτόν τον τόνο. Μέχρι πριν από λίγους μήνες, οι σχέσεις Ουάσιγκτον-Καράκας ήταν παγωμένες για χρόνια. Αυτό άλλαξε δραματικά τον Ιανουάριο, όταν ο πρόεδρος Νικολάς Μαδούρο συνελήφθη από αμερικανικές δυνάμεις σε στρατιωτική επιχείρηση, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα, μεταβατική κυβέρνηση με επικεφαλής την ίδια την Ροδρίγκεζ. Από τότε, οι ΗΠΑ έχουν αποκτήσει εκτεταμένο έλεγχο στις εξαγωγές πετρελαίου της χώρας, γίνοντας ο μεγαλύτερος αγοραστής βενεζουελάνικου αργού -μια οικονομική σχέση που, σύμφωνα με αναλύσεις, έχει εκτιναχθεί σε αξία μέσα σε λίγους μήνες.
Μέσα σε αυτό το πλαίσιο μιας ταχύτατης διπλωματικής επανεκκίνησης, η αμεσότητα της αμερικανικής αντίδρασης στον σεισμό αποκτά πρόσθετη σημασία. Το αμερικανικό Υπουργείο Εξωτερικών ανακοίνωσε ότι παρακολουθεί στενά τις εξελίξεις και εξέφρασε τα συλλυπητήριά του στα θύματα, δεσμευόμενο να στηρίξει τον λαό της Βενεζουέλας στις δύσκολες αυτές ώρες. Ο αναπληρωτής υπουργός Εξωτερικών, Κρίστοφερ Λάνταου, ανέφερε ότι οι αμερικανικές αρχές βρίσκονται σε επικοινωνία με τις βενεζουελάνικες αρχές και κινητοποιούν βοήθεια, ενώ το State Department έχει ήδη ενεργοποιήσει ειδική ομάδα διαχείρισης καταστροφών για τον συντονισμό ομάδων διάσωσης, ιατρικών προμηθειών και ανθρωπιστικών πόρων.
Η ίδια η Ροδρίγκεζ, μιλώντας στην κρατική τηλεόραση, ευχαρίστησε δημόσια ξένους ηγέτες -μεταξύ αυτών και τον Τραμπ- για τη στήριξή τους, ανακοινώνοντας ότι ομάδες διάσωσης από άλλες χώρες αναμένεται να φτάσουν σύντομα στη χώρα. Στο ίδιο κλίμα, η ηγέτιδα της βενεζουελάνικης αντιπολίτευσης Μαρία Κορίνα Ματσάδο -η οποία είχε προσφέρει το μετάλλιο του Νόμπελ Ειρήνης της στον Τραμπ τον Ιανουάριο- εξέφρασε δημόσια τη στήριξή της προς τις οικογένειες των θυμάτων.
Δεν είναι τυχαίο που πολλά διεθνή μέσα περιέγραψαν την ταχύτητα και τη θερμότητα της αμερικανικής αντίδρασης ως ένδειξη της νέας διπλωματικής πραγματικότητας ανάμεσα στις δύο χώρες. Όπου άλλοτε η Ουάσιγκτον θα κρατούσε αποστάσεις από μια κυβέρνηση που θεωρούσε εχθρική, σήμερα προσφέρει άμεση, δημόσια στήριξη -μια αλλαγή που λίγοι θα μπορούσαν να προβλέψουν πριν από έναν χρόνο.
Στο μεταξύ, οι επιστήμονες του Αμερικανικού Γεωλογικού Ινστιτούτου συνεχίζουν να προειδοποιούν ότι ο τελικός απολογισμός θα μπορούσε να είναι πολύ βαρύτερος από τον αρχικό, με τα στατιστικά τους μοντέλα να δίνουν σημαντική πιθανότητα ο αριθμός των νεκρών να ξεπεράσει τις χιλιάδες -εκτιμήσεις που, όσο τρομακτικές κι αν ακούγονται, παραμένουν προβλέψεις σχεδιασμού για την ανθρωπιστική βοήθεια και όχι επιβεβαιωμένα στοιχεία. Η εικόνα στο πεδίο, ειδικά στην πολιτεία Λα Γκουάιρα που φέρεται να έχει υποστεί τη μεγαλύτερη ζημιά, αναμένεται να ξεκαθαρίσει τις επόμενες ώρες, καθώς οι ομάδες διάσωσης -πλέον και με αμερικανική υποστήριξη- συνεχίζουν να σκάβουν στα ερείπια.