Η Σπίθα που Άλλαξε τον Κόσμο: Η Άγνωστη Ιστορία πίσω από τα Πρώτα Βήματα της Google [Βίντεο]
Στις 4 Σεπτεμβρίου 1998, μια νέα εταιρεία είδε το φως της δημοσιότητας. Αυτό που ξεκίνησε ως ένα απλό ερευνητικό πρότζεκτ στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ εξελίχθηκε στον τεχνολογικό κολοσσό που σήμερα γνωρίζουμε ως Google. Πίσω όμως από την τεράστια επιτυχία κρύβεται μια ιστορία επιμονής, καινοτομίας και της τυχαίας συνάντησης δύο ανθρώπων που έμελλε να αλλάξουν για πάντα τον τρόπο που χρησιμοποιούμε το διαδίκτυο.
Η Συνάντηση που Έγραψε Ιστορία: Το Στάνφορντ, ο Πέιτζ και ο Μπριν
Η ιστορία της Google δεν ξεκινά σε κάποιο γκαράζ, όπως συνηθίζεται, αλλά σε μια ακαδημαϊκή αίθουσα. Ο Λάρι Πέιτζ και ο Σεργκέι Μπριν συναντήθηκαν τυχαία το 1995 στο Πανεπιστήμιο Στάνφορντ, όταν ο πρώτος επισκέφθηκε την πανεπιστημιούπολη ως υποψήφιος διδακτορικός φοιτητής και ο δεύτερος του έκανε την ξενάγηση. Παρά τις αρχικές διαφωνίες τους, ανακάλυψαν σύντομα ένα κοινό πάθος: να κάνουν το διαδίκτυο πιο οργανωμένο και προσβάσιμο.
- Το «Αόρατο» Πρόβλημα του Web: Στα μέσα της δεκαετίας του ’90, οι μηχανές αναζήτησης λειτουργούσαν με βάση τη συχνότητα των λέξεων-κλειδιών στις ιστοσελίδες. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα να εμφανίζονται στην κορυφή αναποτελεσματικά ή άσχετα αποτελέσματα. Το διαδίκτυο ήταν ένα χαοτικό, δυσπρόσιτο μέρος. Ο Πέιτζ είχε μια πρωτοποριακή ιδέα: να αξιολογήσει την ποιότητα των ιστοσελίδων με βάση τις διασυνδέσεις τους, δηλαδή πόσες άλλες σελίδες παρέπεμπαν σε αυτές.
- Η Γέννηση του PageRank: Η ιδέα αυτή οδήγησε στην ανάπτυξη του αλγόριθμου PageRank (όνομα που προέρχεται από τη λέξη “page” αλλά και το επίθετο του Λάρι Πέιτζ). Ο αλγόριθμος αυτός λειτουργούσε σαν μια «ψήφος» εμπιστοσύνης: όσο περισσότερες και σημαντικότερες ιστοσελίδες παρέπεμπαν σε μια συγκεκριμένη σελίδα, τόσο πιο υψηλά θα εμφανιζόταν στα αποτελέσματα αναζήτησης. Ήταν μια επαναστατική προσέγγιση που έλυσε το πρόβλημα της συνάφειας και της ποιότητας.
Από το BackRub στην Google: Η Εξέλιξη μιας Ιδέας
Αρχικά, η μηχανή αναζήτησης ονομάστηκε BackRub, λόγω της ανάλυσης των «backlinks» (συνδέσμων προς τα πίσω). Η ιστοσελίδα ήταν απλή, με μια λιτή σχεδίαση που έδειχνε την αφοσίωση των δημιουργών της στην ταχύτητα και την αποτελεσματικότητα. Ο Πέιτζ και ο Μπριν έτρεχαν τον BackRub στους διακομιστές του Στάνφορντ, καταναλώνοντας τεράστιο μέρος του εύρους ζώνης του πανεπιστημίου, κάτι που προκάλεσε την δυσαρέσκεια των αρμόδιων.
Το 1997, καθώς η μηχανή αναζήτησης γινόταν όλο και πιο δημοφιλής, οι δύο φοιτητές αποφάσισαν να την μετονομάσουν. Κατέληξαν στο όνομα Google, μια παραλλαγή της λέξης “googol”, που είναι ο μαθηματικός όρος για τον αριθμό 1 ακολουθούμενο από 100 μηδενικά. Το όνομα αυτό συμβόλιζε την αποστολή τους να οργανώσουν το ατελείωτο ποσό πληροφοριών που υπήρχε στο διαδίκτυο.
Μετά από πολλές αποτυχημένες προσπάθειες να πουλήσουν την τεχνολογία τους, οι Πέιτζ και Μπριν αποφάσισαν να ιδρύσουν τη δική τους εταιρεία. Τον Αύγουστο του 1998, ο συνιδρυτής της Sun Microsystems, Άντι Μπέχτολσχαϊμ, τους έδωσε μια επιταγή 100.000 δολαρίων, εντυπωσιασμένος από την παρουσίασή τους. Η επιταγή ήταν γραμμένη στο όνομα “Google Inc.”, παρά το γεγονός ότι η εταιρεία δεν είχε ακόμα ιδρυθεί επίσημα.
Το Πρώτο Γραφείο: Ένα Γκαράζ στο Μένλο Παρκ
Με την επένδυση στα χέρια, στις 4 Σεπτεμβρίου 1998, οι Πέιτζ και Μπριν ίδρυσαν επίσημα την Google Inc. Το πρώτο τους γραφείο ήταν το γκαράζ της Σούζαν Γουογίτσκι, φίλης τους και μετέπειτα διευθύνουσας συμβούλου του YouTube, στο Μένλο Παρκ της Καλιφόρνια. Η πρώτη τους υπάλληλος, Κρεγκ Σίλβερσταϊν, ήταν διδακτορικός συμφοιτητής τους.
Η εμφάνιση της Google έφερε μια επανάσταση στο διαδίκτυο. Η απλότητα της αρχικής σελίδας, η ταχύτητα και η ακρίβεια των αποτελεσμάτων την καθιέρωσαν γρήγορα ως την κορυφαία μηχανή αναζήτησης. Η δέσμευσή τους στο να προσφέρουν την καλύτερη δυνατή εμπειρία χρήστη, χωρίς διαφημίσεις στην αρχική σελίδα, ήταν πρωτοφανής για την εποχή.
Σήμερα, η Google είναι πολλά περισσότερα από μια μηχανή αναζήτησης. Είναι ένα τεράστιο οικοσύστημα υπηρεσιών και προϊόντων που επηρεάζουν σχεδόν κάθε πτυχή της σύγχρονης ζωής, από τα smartphones μας μέχρι τον τρόπο που εργαζόμαστε και επικοινωνούμε. Όμως, η ιστορία της επιτυχίας της ξεκίνησε από δύο ανθρώπους που απλώς προσπάθησαν να λύσουν ένα πρόβλημα που οι υπόλοιποι δεν είχαν καν αντιληφθεί ότι υπήρχε.
