Το Tupperware είναι από τα λίγα εμπορικά ονόματα που έγιναν κοινό όνομα για μια κατηγορία αντικειμένων. Η ιστορία του όμως δεν είναι μόνο η ιστορία ενός πλαστικού δοχείου. Είναι και η ιστορία ενός τρόπου πώλησης και μιας γυναίκας που τον έφερε στο προσκήνιο.
Το προϊόν και ο εφευρέτης
Ο Έρλ Τάπερ (Earl Tupper), γεννημένος το 1907 στο Νιου Χαμσάιρ, δούλεψε με πολυαιθυλένιο που είχε προμηθευτεί ως υπόλειμμα από την εταιρεία DuPont. Σύμφωνα με το βιογραφικό του στη Wikipedia, σχεδίασε αεροστεγή καπάκια εμπνευσμένα από το στεγανό κλείσιμο των κουτιών με μπογιά. Το πρώτο προϊόν Tupperware δημιουργήθηκε το 1946 στο Λίομινστερ της Μασαχουσέτης.
Τα μαγαζιά δεν αρκούσαν
Στα καταστήματα το προϊόν πουλούσε περιορισμένα. Όπως γράφει το PBS στη βιογραφία της Μπράουνι Γουάιζ (Brownie Wise), το Tupperware πουλιόταν «με περιορισμένη επιτυχία» σε πολυκαταστήματα. Η Γουάιζ, πρώην πωλήτρια της Stanley Home Products, είχε μάθει να πουλά προϊόντα σε συναντήσεις στα σπίτια. To 1949 εκείνη και η ομάδα της πούλησαν Tupperware αξίας πάνω από 150.000 δολάρια, περισσότερο από οποιοδήποτε κατάστημα. Η εξήγηση που δίνει το PBS είναι ότι οι πελάτες έπρεπε να μάθουν να «ξεφουσκώνουν» σωστά το αεροστεγές καπάκι, και αυτό γινόταν πιο εύκολα όταν κάποιος το έδειχνε πρακτικά.
Το πάρτι ως μοντέλο πώλησης
Το 1951 η Γουάιζ έγινε αντιπρόεδρος της Tupperware Home Parties. Οι πηγές διαφέρουν ως προς το ποιος πήρε την απόφαση να αποσυρθεί το προϊόν από τα καταστήματα: η Wikipedia γράφει ότι έγινε με δική της πρόταση, το PBS ότι την πήρε ο Τάπερ. Σε κάθε περίπτωση, το Tupperware πουλήθηκε στη συνέχεια αποκλειστικά μέσω πάρτι στα σπίτια. Τα στοιχεία του 1952 δείχνουν πωλήσεις πάνω από 2 εκατομμύρια δολάρια. Το 1954 η Γουάιζ ήταν η πρώτη γυναίκα που εμφανίστηκε στο εξώφυλλο του περιοδικού Business Week.
Η απόλυση
Τον Ιανουάριο του 1958 ο Τάπερ την απέλυσε. Η Wikipedia αναφέρει ότι την κατηγόρησε πως «υπονόμευε την εικόνα της εταιρείας», μετά από ισχυρισμό ότι χρησιμοποίησε δοχείο Tupperware ως πιάτο για σκύλο. Το PBS γράφει ότι δεν είχε μετοχές και πήρε μισθό ενός έτους, ενώ η Wikipedia αναφέρει αγωγή που κατέληξε σε συμβιβασμό. Την ίδια χρονιά ο Τάπερ πούλησε την εταιρεία στη Rexall για 16 εκατομμύρια δολάρια.
Ο επίλογος
Στις 18 Σεπτεμβρίου 2024 η Tupperware Brands κατέθεσε αίτηση προστασίας από πτώχευση (Chapter 11). Τον Νοέμβριο του 2024 το όνομα της μάρκας αποκτήθηκε από την Party Products LLC. Πάνω από ογδόντα χρόνια μετά το πρώτο προϊόν του 1946, το όνομα συνεχίζει να υπάρχει, αλλά με νέο ιδιοκτήτη.
