Ο Elon Musk, ιδρυτής της SpaceX και της Tesla, θυμήθηκε με χιούμορ και νοσταλγία μια από τις πιο εμβληματικές στιγμές της διαστημικής εποχής. Σε ανάρτησή του στο X, έγραψε χαρακτηριστικά:
«Το αυτοκίνητο που ήταν στο γκαράζ μου βρίσκεται τώρα σε ελλειπτική τροχιά Γης-Άρη και θα παραμείνει εκεί για τουλάχιστον 10 εκατομμύρια χρόνια».
Η ανάρτηση αναφέρεται στο κόκκινο Tesla Roadster με τον «Starman» – τον μανεκέν με τη στολή αστροναύτη – το οποίο εκτοξεύτηκε στις 6 Φεβρουαρίου 2018 με τον πύραυλο Falcon Heavy στην παρθενική του πτήση.
Το Tesla Roadster δεν περιφέρεται γύρω από τη Γη ή τον Άρη, αλλά σε ηλιοκεντρική ελλειπτική τροχιά γύρω από τον Ήλιο. Η τροχιά αυτή διασταυρώνεται με αυτή της Γης και φτάνει κοντά στην τροχιά του Άρη. Σύμφωνα με τους trackers τροχιάς, το αυτοκίνητο κινείται με μέγιστη ταχύτητα περίπου 121.000 χλμ/ώρα και έχει διανύσει ήδη δισεκατομμύρια χιλιόμετρα.
Επιστημονικές εκτιμήσεις δείχνουν ότι θα συνεχίσει να ταξιδεύει στο ηλιακό μας σύστημα για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια, με πολύ μικρή πιθανότητα να συγκρουστεί με πλανήτη στο ορατό μέλλον.
Η συγκεκριμένη εκτόξευση ήταν ιστορική: αποτέλεσε την πρώτη φορά που ιδιωτική εταιρεία έστειλε αυτοκίνητο στο Διάστημα, ενώ παράλληλα απέδειξε τις δυνατότητες του Falcon Heavy, ανοίγοντας νέους δρόμους για φθηνότερες διαστημικές αποστολές. Μέσα στο Roadster παίζει ακόμα το «Space Oddity» του David Bowie, ενώ υπάρχει και η χαρακτηριστική επιγραφή «Don’t Panic».
Η ανάρτηση του Musk έγινε αμέσως viral, ξυπνώντας αναμνήσεις από εκείνη την εμβληματική στιγμή που συνδύασε τεχνολογία, χιούμορ και το όραμα της ανθρωπότητας να γίνει πολυπλανητικό είδος. Ο «Starman» συνεχίζει το αέναο ταξίδι του στο Διάστημα, υπενθυμίζοντας σε όλους ότι η εξερεύνηση του Σύμπαντος έχει ήδη ξεκινήσει.