Το πρώτο SMS της ιστορίας δεν γράφτηκε σε κινητό. Στάλθηκε από υπολογιστή, στις 3 Δεκεμβρίου 1992, και είχε δύο λέξεις: «Merry Christmas». Ο παραλήπτης το διάβασε σε ένα τηλέφωνο που δεν μπορούσε καν να το απαντήσει.
Ένα τεστ λίγο πριν τα Χριστούγεννα
Ο αποστολέας ήταν ο Νιλ Πάπγουορθ, τότε 22 ετών, προγραμματιστής και μηχανικός δοκιμών στη Sema Group Telecoms. Η εταιρεία έφτιαχνε για λογαριασμό της Vodafone στη Βρετανία ένα Κέντρο Υπηρεσίας Σύντομων Μηνυμάτων (SMSC), δηλαδή το σύστημα που παραλαμβάνει, αποθηκεύει και προωθεί τα μηνύματα. Το δίκτυο δοκιμάστηκε στο Νιούμπερι του Μπέρκσαϊρ.
Επειδή τα κινητά δεν είχαν πληκτρολόγιο που να επιτρέπει τη σύνταξη μηνύματος, ο Πάπγουορθ έγραψε το κείμενο σε υπολογιστή. Ο παραλήπτης ήταν ο Ρίτσαρντ Τζάρβις, διευθυντής της Vodafone, που εκείνη την ώρα βρισκόταν σε εταιρικό χριστουγεννιάτικο πάρτι και το έλαβε σε ένα Orbitel 901. Σύμφωνα με το NPR, το τηλέφωνο δεν μπορούσε να απαντήσει με μήνυμα, οπότε δεν υπήρξε αντίστοιχο «Καλά Χριστούγεννα» προς τα πίσω. Ο Πάπγουορθ έχει πει ότι έγραψε ολόκληρες τις λέξεις.
Η ιδέα ήταν παλιότερη
Η υπηρεσία δεν γεννήθηκε το 1992. Ο Φρίντχελμ Χίλεμπραντ και ο Μπερνάρ Ζιλμπαρτ ανέπτυξαν την ιδέα του SMS στο πλαίσιο της γαλλογερμανικής συνεργασίας για το GSM, στα μέσα της δεκαετίας του 1980. Το όριο των 160 χαρακτήρων, που ακολουθούσε τα μηνύματα για δεκαετίες, ξεκίνησε ως όριο 128 byte και βελτιώθηκε σε 160 χαρακτήρες των 7 bit ώστε να χωράει στα υπάρχοντα πρότυπα σηματοδοσίας. Ο Χίλεμπραντ έχει εξηγήσει ότι τον οδήγησε η παρατήρηση για το τυπικό μήκος των καρτ ποστάλ και των τέλεξ: τα περισσότερα σύντομα μηνύματα χωρούσαν εκεί.
Από δοκιμή σε καθημερινότητα
Το πρώτο μήνυμα ήταν μονόδρομη αποστολή από υπολογιστή προς κινητό. Για να μπορεί ο άλλος να απαντήσει, χρειάστηκαν νέα τηλέφωνα και νέες συμφωνίες μεταξύ δικτύων. Η πρώτη εμπορική υπηρεσία μηνυμάτων από άνθρωπο σε άνθρωπο, με πληρωμή από τον καταναλωτή, ξεκίνησε το 1993 στη Φινλανδία από τη Radiolinja, σήμερα μέρος της Elisa. Την ίδια χρονιά εγκαταστάθηκε στη Σουηδία, με τη Telia, το πρώτο εμπορικό κέντρο SMS. Σιγά σιγά τα τηλέφωνα απέκτησαν πληκτρολόγια που διευκόλυναν τη γραφή.
Ο Πάπγουορθ έμεινε στον ίδιο εργοδότη, που αργότερα μετονομάστηκε σε Airwide Solutions, ως το 2011, και συνέχισε να εργάζεται σε τεχνολογίες κινητής τηλεφωνίας. Το πρώτο SMS δεν ήταν επομένως μια στιγμή αναγγελίας. Ήταν ένα εσωτερικό τεστ που ευτυχώς δούλεψε, και έγινε ο πρόγονος ενός τρόπου επικοινωνίας που σήμερα θεωρούμε αυτονόητο.
