Αν ψάξετε στον χάρτη το σημείο της Γης που βρίσκεται πιο μακριά από οποιαδήποτε στεριά, θα καταλήξετε στον νότιο Ειρηνικό, σε μια ωκεάνια έκταση στα νοτιοδυτικά της Νότιας Αμερικής. Ονομάζεται Σημείο Νέμο (Point Nemo) και η γύρω περιοχή έχει γίνει ο τόπος όπου καταλήγουν διαστημικά οχήματα στο τέλος της ζωής τους.
Πόσο μακριά είναι από τη στεριά
Οι συντεταγμένες είναι περίπου 48°52,6′ νότιο πλάτος και 123°23,6′ δυτικό μήκος. Την πλησιέστερη στεριά αποτελούν τρία σημεία σε ίση περίπου απόσταση, 2.688 χιλιομέτρων: ο νησιωτικός σχηματισμός Pandora στο νησί Ντάσι (Ducie) στα βόρεια, το Motu Nui, ένα νησάκι κοντά στη Νήσο του Πάσχα στα βορειοανατολικά, και το νησί Maher, ανοιχτά της Γης Μαρί Μπερντ της Ανταρκτικής, στα νότια. Το σημείο αναγνωρίστηκε το 1992 από τον Κροάτη μηχανικό τοπογράφο Χρβόγε Λουκατέλα (Hrvoje Lukatela). Η ίδια πηγή σημειώνει ότι, λόγω ανεπαρκώς ακριβών τοπογραφήσεων της στεριάς, οι ακριβείς συντεταγμένες δεν είναι γνωστές.
Το νεκροταφείο διαστημοπλοίων
Η περιοχή γύρω από το σημείο είναι γνωστή ως «Νότια Περιοχή Ωκεανού χωρίς Κατοίκους» (South Pacific Ocean Uninhabited Area). Εκεί κατευθύνονται, μετά από ελεγχόμενη κάθοδο, οχήματα που δεν θα καούν ολοκληρωτικά στην ατμόσφαιρα, ώστε τα θραύσματα να πέσουν μακριά από κατοικημένες περιοχές. Η Wikipedia αναφέρει ότι από το 1971 έως το 2016 έπεσαν εκεί περισσότερα από 263 διαστημικά οχήματα. Σε άλλο σημείο του ίδιου άρθρου δίνεται εύρος 250 έως 300, γι’ αυτό ο αριθμός πρέπει να διαβάζεται ως προσέγγιση. Σχεδόν διακόσια θραύσματα είναι ρωσικά. Ανάμεσα στα οχήματα είναι έξι σταθμοί Salyut, φορτηγά Progress, ευρωπαϊκά ATV και ιαπωνικά HTV. Ο ρωσικός σταθμός Mir κατέβηκε εκεί στις 23 Μαρτίου 2001.
Και ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός
Η NASA επέλεξε τον Ιούνιο του 2024 τη SpaceX για να κατασκευάσει ένα όχημα που θα οδηγήσει τον ISS στην τελική του κάθοδο. Το συμβόλαιο ήταν 843 εκατομμυρίων δολαρίων χωρίς την εκτόξευση, που θα ανατεθεί ξεχωριστά. Το SpacePolicyOnline, που κατέγραψε τότε την ανακοίνωση, γράφει ότι η NASA θέλει τον σταθμό να καταλήξει στην περιοχή γύρω από το Σημείο Νέμο και ότι το τέλος της ζωής του προγραμματιζόταν τότε για το 2030. Η Wikipedia δίνει το 2031. Το άρθρο του 2024 μπορεί να έχει ξεπεραστεί, και σε δευτερογενείς πηγές αναφέρεται ότι η NASA δεν έχει δεσμευτεί οριστικά για το σημείο, κάτι που δεν μπορέσαμε να επαληθεώσουμε σε επίσημη ανακοίνωση.
Τι να κρατήσετε
Το Σημείο Νέμο δεν είναι τόπος αποθήκευσης, αλλά περιοχή ελεγχόμενης πτώσης. Ο λόγος που επιλέχθηκε είναι η απόσταση από τους ανθρώπους. Οι ακριβείς αριθμοί, ημερομηνίες και συντεταγμένες διαφέρουν μεταξύ των πηγών, και οι πιο επίκαιρες, όπως η μελλοντική πορεία του ISS, αλλάζουν.
