Στην πιο φονική σεισμική καταστροφή εδώ και πάνω από έναν αιώνα βυθίστηκε η Βενεζουέλα μετά από δύο διαδοχικές ισχυρές δονήσεις που έπληξαν τη χώρα το απόγευμα της Τετάρτης. Οι νεκροί ανέρχονται πλέον στους 589 από τους δύο σεισμούς μεγέθους 7,2 και 7,5 Ρίχτερ που χτύπησαν με διαφορά μόλις 39 δευτερολέπτων ενώ περισσότεροι από 50.000 άνθρωποι έχουν δηλωθεί ως αγνοούμενοι, αυξάνοντας δραματικά την ανησυχία για περαιτέρω θύματα.
Ο διπλός σεισμός
Ο πρώτος σεισμός μεγέθους 7,2 Ρίχτερ έπληξε την περιοχή κοντά στο Σαν Φελίπε, περίπου 284 χιλιόμετρα δυτικά του Καράκας, στις 6:04 μ.μ. τοπική ώρα, ακολουθούμενος σχεδόν αμέσως από τον κύριο σεισμό μεγέθους 7,5 Ρίχτερ κοντά στο Γιουμαρέ, περίπου 293 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας, σύμφωνα με την Αμερικανική Γεωλογική Υπηρεσία (USGS).
Η τελευταία φορά που ένας σεισμός συγκρίσιμης έντασης χτύπησε το Καράκας ήταν το 1967, όταν πάνω από 200 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από δόνηση μεγέθους 6,7 Ρίχτερ.
Εικόνα αποκάλυψης
Η παράκτια πολιτεία Λα Γκουάιρα, βόρεια της πρωτεύουσας Καράκας, υπέστη τα μεγαλύτερα πλήγματα. Η περιοχή έχει τεθεί υπό στρατιωτικό έλεγχο, ενώ συνεχίζονται οι έρευνες για επιζώντες και η διανομή τροφίμων και νερού.
Σύμφωνα με το Γραφείο του ΟΗΕ για τον Συντονισμό Ανθρωπιστικών Υποθέσεων (OCHA), περισσότερα από 100 κτήρια κατέρρευσαν στη Λα Γκουάιρα. Πολυόροφες πολυκατοικίες μετατράπηκαν σε σωρούς χαλασμάτων, ενώ κάτοικοι που βρέθηκαν στη Λα Γκουάιρα περιέγραψαν σκηνές απόλυτου χάους, με αποκλεισμένους δρόμους από τεράστιους όγκους μπαζών και απουσία οργανωμένων σωστικών συνεργείων τις πρώτες ώρες μετά τις δονήσεις.
Το κύριο αεροδρόμιο της χώρας, Σιμόν Μπολιβάρ, έκλεισε λόγω ζημιών στη στέγη, επιπλέχοντας σοβαρά το έργο των ξένων διασωστικών ομάδων.
Διασώστες και πολίτες ερευνούν τα ερείπια σε ορισμένες περιπτώσεις ακόμη και με γυμνά χέρια και φακούς, εκεί όπου έχει διακοπεί η ηλεκτροδότηση. Σε ένα από τα σπάνια δείγματα ελπίδας, διασώστες κατάφεραν να ανασύρουν ζωντανό ένα βρέφος από τα ερείπια κατεστραμμένου κτιρίου.
Η διεθνής ανταπόκριση
Δεκάδες χώρες σπεύδουν σε βοήθεια. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή ανακοίνωσε την αποστολή ομάδων διάσωσης μέσω του ευρωπαϊκού μηχανισμού πολιτικής προστασίας. Οκτώ κράτη-μέλη — Τσεχία, Ισπανία, Ιταλία, Γαλλία, Λουξεμβούργο, Γερμανία, Πορτογαλία και Ολλανδία — συνεισφέρουν με ομάδες πυροσβεστών, σκύλους διάσωσης, ιατρικό προσωπικό και εξοπλισμό τηλεπικοινωνιών, με συνολικά πάνω από 520 διασώστες να έχουν κινητοποιηθεί.
Οι ΗΠΑ αναπτύσσουν εξειδικευμένες ομάδες διάσωσης, ιατρικούς πόρους και ανθρωπιστική βοήθεια. Η Κολομβία αποστέλλει ανθρωπιστική βοήθεια και πάνω από 60 διασώστες με τέσσερα σκυλιά, ενώ η Χιλή έστειλε εξειδικευμένη αστική μονάδα έρευνας και διάσωσης. Το Ελ Σαλβαδόρ διέθεσε 300 διασώστες και παραϊατρικούς, καθώς και 50 μετρικούς τόνους ανθρωπιστικής βοήθειας.
Περίπου 1.000 διασώστες από 25 διεθνείς ομάδες έχουν σταλεί στη χώρα, σύμφωνα με τον ΟΗΕ.
Σημαντική κίνηση ήρθε και από τις ΗΠΑ σε οικονομικό επίπεδο: το αμερικανικό Υπουργείο Οικονομικών ανακοίνωσε ότι θα επιτρέπει «όλες τις συναλλαγές» με τη Βενεζουέλα που σχετίζονται με τις εργασίες ανακούφισης από τον σεισμό, με τη χαλάρωση των κυρώσεων να ισχύει από τις 26 Ιουνίου έως τις 23 Οκτωβρίου.
Τα ευάλωτα κτίρια και η γεωλογική απειλή
Σύμφωνα με την ανταποκρίτρια του Al Jazeera, περίπου το 80% του πληθυσμού της Βενεζουέλας ζει σε σεισμικά επικίνδυνες περιοχές, ενώ πολλά κτίρια δεν είναι κατασκευασμένα να αντέξουν ισχυρές δονήσεις. Ειδικά σε περιοχές όπως η Αλταμίρα της Καράκας, τα κτίρια που κατέρρευσαν είναι θεμελιωμένα σε ιζήματα, γεγονός που τα καθιστά πολύ πιο ευάλωτα στα σεισμικά κύματα, ενώ ο ανεπίσημος οικισμός εντείνει το πρόβλημα.
Η επιστημονική κοινότητα επισημαίνει ότι μετά τον σεισμό η περιοχή καθίσταται επιρρεπής σε κατολισθήσεις για μήνες ή και χρόνια, καθώς τα πετρώματα έχουν μετακινηθεί — πράγμα που σημαίνει ότι η επόμενη βροχόπτωση μπορεί να προκαλέσει κατολισθήσεις και επιπλέον ζημιές.
Η τραγωδία σε μια ήδη τραυματισμένη χώρα
Η καταστροφή εκτυλίσσεται στη χώρα σε μια εξαιρετικά δύσκολη συγκυρία: νοσοκομεία με έλλειψη εξοπλισμού και φαρμάκων, συχνές διακοπές ρεύματος και ένα σύστημα έκτακτης ανάγκης σε οριακό σημείο.
Αξιοσημείωτο είναι επίσης ότι η κυβέρνηση αίρει τους περιορισμούς στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης καθώς οι πολίτες ψάχνουν απεγνωσμένα τους δικούς τους — ορισμένοι κατάφεραν να χρησιμοποιήσουν την πλατφόρμα X του Έλον Μασκ, η οποία ήταν αποκλεισμένη για σχεδόν δύο χρόνια.
Ο Διεθνής Οργανισμός Μετανάστευσης υπολογίζει ότι έως και 6,76 εκατομμύρια πολίτες ενδέχεται να έχουν επηρεαστεί, εκ των οποίων περίπου 2 εκατομμύρια στην πρωτεύουσα Καράκας.
Οι επιχειρήσεις διάσωσης συνεχίζονται αδιάκοπα. Ο αριθμός των νεκρών αναμένεται να αυξηθεί σημαντικά τις επόμενες ώρες, καθώς τα συνεργεία φτάνουν σε απομονωμένες παράκτιες περιοχές που παραμένουν αποκλεισμένες.
