Η Σαουδική Αραβία βρέθηκε το βράδυ της Παρασκευής προς Σάββατο στο στόχαστρο πολλαπλών επιθέσεων των Χούθι της Υεμένης, σε μια κλιμάκωση που ανοίγει ουσιαστικά ένα νέο, ιδιαίτερα επικίνδυνο μέτωπο στον ευρύτερο πόλεμο που ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου με τα αμερικανικά και ισραηλινά χτυπήματα κατά του Ιράν.
Σύμφωνα με ανακοίνωση του στρατιωτικού συνασπισμού υπό σαουδαραβική ηγεσία, ένας βαλλιστικός πύραυλος που εκτοξεύτηκε από τους φιλοϊρανούς αντάρτες με στόχο το Ριάντ αναχαιτίστηκε και καταστράφηκε τα ξημερώματα του Σαββάτου — πρόκειται για την πρώτη επίθεση των Χούθι στη σαουδαραβική πρωτεύουσα από την πρόσφατη κλιμάκωση των μαχών τον Ιούλιο. Ο συνασπισμός κατήγγειλε παράλληλα ότι οι Χούθι επιχείρησαν να πλήξουν αμάχους και ιδιωτική περιουσία σε περιοχές όπως η Μπίσα, η Ταΐφ και η Φαρασάν, καθώς και υποδομές στο λιμάνι της Γιανμπού, όπου καταλήγει βασικός σαουδαραβικός αγωγός πετρελαίου.
Ο εκπρόσωπος των ενόπλων δυνάμεων των Χούθι, Γιαχία Σαρί, επιβεβαίωσε τις επιθέσεις κατά «ευαίσθητων στόχων» στο Ριάντ, καθώς και κατά εγκαταστάσεων που ανήκουν στον πετρελαϊκό κολοσσό Aramco. Παράλληλα, καταγράφηκαν φωτιά και πυκνός μαύρος καπνός κοντά στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid, ενώ δημοσιογραφικές εικόνες έδειξαν πυρκαγιά σε δεξαμενή καυσίμων με το λογότυπο της Aramco. Ωστόσο, δεν έχει επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα ότι η συγκεκριμένη εγκατάσταση αποτέλεσε τον στόχο των Χούθι ή ότι επλήγη από drone.
Η νέα αυτή αναζωπύρωση των Χούθι έρχεται εν μέσω σκληρών μαχών στο έδαφος της Υεμένης ανάμεσα στις κυβερνητικές δυνάμεις που στηρίζει η Σαουδική Αραβία και τους αντάρτες, με τις δύο πλευρές να καταγράφουν δεκάδες απώλειες τις τελευταίες ώρες.
Η κλιμάκωση αυτή αντιμετωπίζεται με ιδιαίτερη ανησυχία από τη διεθνή κοινότητα, καθώς έρχεται μόλις λίγες ημέρες αφότου ο Αμερικανός αντιπρόεδρος είχε δηλώσει ότι η πρώτη φάση του πολέμου με το Ιράν έχει ολοκληρωθεί και ότι η σύγκρουση περνά σε «διαφορετική φάση». Η Τουρκία, μέσω του υπουργού Εξωτερικών της, έχει ήδη δηλώσει ετοιμότητα στήριξης της Σαουδικής Αραβίας βάσει τριμερούς συμφωνίας ασφαλείας, ενώ το Πακιστάν έχει διαμηνύσει ότι θα στηρίξει το Ριάντ σε περίπτωση περαιτέρω κλιμάκωσης, ακόμη και σε στρατιωτικό επίπεδο.
Με τους Χούθι να διαθέτουν πλέον ικανότητα πολλαπλών ταυτόχρονων χτυπημάτων —βαλλιστικών πυραύλων, πυραύλων κρουζ και drones— εναντίον κρίσιμων σαουδαραβικών υποδομών, η νέα επίθεση ενισχύει τις ανησυχίες ότι ο πόλεμος γύρω από το Ιράν και την Υεμένη μπορεί να αποκτήσει ακόμη πιο έντονα περιφερειακό χαρακτήρα.
