Ο Ελευθέριος Βενιζέλος (1864-1936) είναι γνωστός σε όλους ως ο πολιτικός που διπλασίασε την ελληνική επικράτεια και διαμόρφωσε τη σύγχρονη Ελλάδα. Πίσω όμως από τον δημόσιο ηγέτη κρύβεται μια προσωπική ιστορία με λιγότερο γνωστές στιγμές, που φωτίζουν τον άνθρωπο πίσω από τον θρύλο.
1. Η χαρακτηριστική γενειάδα του συνδέθηκε με το πένθος για τη σύζυγό του
Το 1894, η σύζυγός του Μαρία Κατελούζου πέθανε ξαφνικά από επιλόχεια μόλυνση λίγο μετά τη γέννηση του δεύτερου γιου τους, Σοφοκλή. Ο 30χρονος τότε Βενιζέλος βρέθηκε μόνος με δύο μικρά παιδιά. Σύμφωνα με το κρητικό έθιμο, φόρεσε μαύρα και άφησε τη χαρακτηριστική γενειάδα του, η οποία έκτοτε έγινε αναπόσπαστο στοιχείο της δημόσιας εικόνας του.
2. Πολιτικός στα 25 του χρόνια
Πολύ πριν γίνει πρωθυπουργός της Ελλάδας, ο Βενιζέλος εξελέγη πληρεξούσιος της Κρητικής Συνέλευσης σε ηλικία μόλις 25 ετών, ξεκινώντας έτσι μια πολιτική πορεία που θα κρατούσε πάνω από μισό αιώνα.
3. Συνάντησε τον Joseph Chamberlain σε ηλικία 22 ετών
Τον Νοέμβριο του 1886, ενώ ήταν ακόμη φοιτητής Νομικής, συμμετείχε σε αντιπροσωπεία Κρητών φοιτητών που συναντήθηκε με τον Βρετανό πολιτικό Joseph Chamberlain, στον οποίο εξέθεσαν το Κρητικό Ζήτημα. Η συνάντηση αυτή αποτέλεσε μία από τις πρώτες διεθνείς επαφές του νεαρού Βενιζέλου.
4. Έγραψε ένα ανέκδοτο χειρόγραφο για την Επανάσταση του 1889
Κατά τη διάρκεια της παραμονής του στην Αθήνα (1889-1890), ο Βενιζέλος συνέγραψε ένα ημιτελές χειρόγραφο 146 σελίδων για την Κρητική Επανάσταση του 1889, στο οποίο κατέγραφε τα γεγονότα από πρώτο χέρι. Το κείμενο παρέμεινε ανέκδοτο για δεκαετίες και εκδόθηκε τελικά το 1971.
5. Επέζησε από απόπειρα δολοφονίας
Στις 30 Ιουλίου 1920, λίγες ώρες μετά την υπογραφή της Συνθήκης των Σεβρών, ο Βενιζέλος δέχθηκε δολοφονική επίθεση στον σιδηροδρομικό σταθμό Gare de Lyon στο Παρίσι από δύο βασιλόφρονες αξιωματικούς. Τραυματίστηκε ελαφρά και επέζησε.
6. Πρωθυπουργός επτά φορές
Ο Βενιζέλος διετέλεσε πρωθυπουργός της Ελλάδας επτά ξεχωριστές φορές, ασκώντας καθοριστική επιρροή στην πολιτική ζωή της χώρας για περίπου δώδεκα και μισό χρόνια συνολικά.
7. Πέθανε στο Παρίσι, όπου είχε αυτοεξοριστεί
Στις 18 Μαρτίου 1936 ο Βενιζέλος πέθανε στο Παρίσι, όπου είχε αυτοεξοριστεί μετά το αποτυχημένο κίνημα του 1935. Η σορός του μεταφέρθηκε στα Χανιά, όπου η κηδεία του συγκέντρωσε πλήθος κόσμου στην ιδιαίτερη πατρίδα του.