Μία σημαντική αρχαιολογική ανακάλυψη ρίχνει νέο φως στην πρώιμη ανθρώπινη παρουσία στη Βόρεια Αγγλία μετά την εποχή των Παγετώνων. Οι παλαιότεροι ανθρώπινοι σκελετικοί σπόροι που έχουν βρεθεί ποτέ στη Βόρεια Βρετανία ανήκουν σε ένα μικρό κορίτσι ηλικίας περίπου 3 ετών, που έζησε πριν από περίπου 11.000 χρόνια.
Τα στοιχεία της ανακάλυψης
Τα οστά βρέθηκαν μέσα στη σπηλιά Heaning Wood Bone Cave, κοντά στο χωριό Great Urswick στο Cumbria της Αγγλίας. Οι ανασκαφές ξεκίνησαν το 2016 από τον τοπικό αυτοδίδακτο αρχαιολόγο Martin Stables. Τρία χρόνια μετά την αρχική εύρεση, διεθνής ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο του Central Lancashire (UCLan) κατάφερε να εξάγει και να αναλύσει DNA από τα πολύ παλιά οστά.
Η ανάλυση DNA αποκάλυψε ότι:
- Το παιδί ήταν θηλυκού φύλου.
- Η ηλικία του κατά τον θάνατο ήταν μεταξύ 2,5 και 3,5 ετών.
- Έζησε στην Πρώιμη Μεσολιθική περίοδο, αμέσως μετά το τέλος της τελευταίας Εποχής των Παγετώνων.
Οι ερευνητές την ονόμασαν «Ossick Lass» (δηλαδή «Κοπέλα από το Urswick» στη τοπική διάλεκτο), για να συνδέσουν για πάντα την ταυτότητά της με τον τόπο όπου βρέθηκε.
Σημασία της ανακάλυψης
Πρόκειται για την παλαιότερη γνωστή ταφή στη Βόρεια Βρετανία και μία από τις αρχαιότερες Μεσολιθικές ταφές στη βορειοδυτική Ευρώπη (τρίτη σε ηλικία). Σε αντίθεση με τη Νότια Αγγλία και την Ουαλία, όπου τέτοια ευρήματα είναι συχνότερα, στη Βόρεια Βρετανία είναι εξαιρετικά σπάνια λόγω της καταστροφικής δράσης των παγετώνων.
Στην ίδια σπηλιά βρέθηκαν:
- Κοσμήματα όπως διάτρητο δόντι ελαφιού και χάντρες από όστρακα (periwinkle shells), χρονολογημένα στην ίδια εποχή.
- Ενδείξεις ότι η σπηλιά χρησιμοποιήθηκε για ταφικές τελετές σε διαφορετικές περιόδους (Μεσολιθική, Νεολιθική και Πρώιμη Εποχή του Χαλκού), με τουλάχιστον 8 άτομα συνολικά.
Ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Rick Peterson τόνισε: «Είναι η πρώτη φορά που μπορούμε να είμαστε τόσο συγκεκριμένοι για την ηλικία ενός τόσο αρχαίου παιδιού και να είμαστε βέβαιοι ότι πρόκειται για κορίτσι».
Το συγκινητικό μήνυμα του Martin Stables
Ο Martin Stables, που ξεκίνησε τις ανασκαφές από προσωπικό πάθος για την προϊστορία του χωριού του, δήλωσε:
«Είναι σαν να γύρισα πίσω στον χρόνο στο 9.000 π.Χ. … Ήμουν ο πρώτος που έγινε μάρτυρας της προσεκτικής ταφής του παιδιού κάποιου, πριν από 11.000 χρόνια».
Η έρευνα δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Proceedings of the Prehistoric Society (2026).
Δείτε σχετικό βίντεο στο YouTube
Η ανακάλυψη αυτή προσφέρει σπάνια ματιά στη ζωή και τις ταφικές πρακτικές των πρώτων κυνηγών-συλλεκτών που επανέρχονταν στη Βρετανία μετά τον πάγο, δείχνοντας ότι οι σπηλιές είχαν βαθιά πνευματική σημασία για εκείνους τους ανθρώπους.