Θλίψη στη NASA: Πέθανε ο Τζιμ Λόβελ ο Κυβερνήτης του Απόλλων 13
Η παγκόσμια κοινότητα θρηνεί τον χαμό ενός από τους σπουδαιότερους πρωτοπόρους της διαστημικής εξερεύνησης. Ο αστροναύτης των ΗΠΑ, Τζιμ Λόβελ, ο κυβερνήτης του μοιραίου, αλλά και θριαμβευτικού, διαστημοπλοίου Απόλλων 13, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 97 ετών. Η είδηση του θανάτου του, που ανακοινώθηκε από τη NASA, σηματοδοτεί το τέλος μιας εποχής και μας υπενθυμίζει την ανυπέρβλητη δύναμη του ανθρώπινου πνεύματος μπροστά στις πιο αντίξοες συνθήκες. Ο Λόβελ δεν περπάτησε ποτέ στη Σελήνη, αλλά η ιστορία του κατέστησε το όνομά του συνώνυμο της αποφασιστικότητας και της ψυχραιμίας.
Από την Αποτυχία στον Θρίαμβο: Η Οδύσσεια του Απόλλων 13
Η αποστολή του Απόλλων 13, που ξεκίνησε στις 11 Απριλίου 1970, ήταν η τρίτη που είχε ως στόχο την προσελήνωση. Εννέα μήνες μετά τον ιστορικό περίπατο του Νιλ Άρμστρονγκ, η αποστολή αυτή θεωρούνταν σχεδόν ρουτίνα. Σκοπός ήταν ο ίδιος ο Λόβελ να γίνει ο πέμπτος άνθρωπος που θα περπατούσε στη σεληνιακή επιφάνεια.
Όμως, το ταξίδι μετατράπηκε σε έναν εφιάλτη, 320.000 χιλιόμετρα μακριά από τη Γη. Μια έκρηξη σε μια δεξαμενή οξυγόνου κατέστρεψε ζωτικά συστήματα του διαστημοπλοίου. Η ιστορική φράση του πληρώματος «Houston, we’ve had a problem» ακούστηκε από τον κόσμο και έγινε το σύμβολο μιας μάχης επιβίωσης.
Μαζί με τους αστροναύτες Τζακ Σουίγκερτ και Φρεντ Χέιζ, ο Λόβελ ανέλαβε την ευθύνη να φέρει το σκάφος πίσω. Κλεισμένοι στη σεληνάκατο, που χρησιμοποιήθηκε ως σωσίβια λέμβος, και καθοδηγούμενοι από την ευρηματικότητα της ομάδας εδάφους της NASA, οι τρεις αστροναύτες κατάφεραν να επιστρέψουν σώοι. Η ηρεμία και η σταθερότητα του Λόβελ, που του είχαν δώσει το παρατσούκλι “Smilin’ Jim,” έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην αίσια έκβαση. Η ιστορία τους έγινε πηγή έμπνευσης για την κινηματογραφική ταινία «Apollo 13» του 1995, όπου τον ρόλο του Λόβελ ενσάρκωσε ο Τομ Χανκς.
Ο Πρωτοπόρος της Γης: Μια Καριέρα Γεμάτη Επιτεύγματα
Πριν από το Απόλλων 13, ο Τζιμ Λόβελ είχε ήδη γράψει το όνομά του στην ιστορία της εξερεύνησης. Ήταν πρώην πιλότος του Πολεμικού Ναυτικού και μέλος του πληρώματος του Απόλλων 8 το 1968, της πρώτης επανδρωμένης αποστολής που τέθηκε σε τροχιά γύρω από τη Σελήνη. Κατά τη διάρκεια εκείνης της αποστολής, τράβηξε τη διάσημη φωτογραφία «Earthrise», όπου ο πλανήτης μας ανατέλλει πάνω από τον σεληνιακό ορίζοντα, μια εικόνα που άλλαξε την οπτική του κόσμου για τη θέση του στο σύμπαν.
Αν και ταξίδεψε δύο φορές στο φεγγάρι, δεν πάτησε ποτέ το πόδι του σε αυτό. Ωστόσο, η κληρονομιά του δεν καθορίστηκε από αυτό που δεν έκανε, αλλά από το πώς διαχειρίστηκε αυτό που συνέβη. Τιμήθηκε με το Προεδρικό Μετάλλιο της Ελευθερίας, την ύψιστη διάκριση για έναν πολίτη των ΗΠΑ.
Ένας Ήρωας για την Οικογένεια και τον Κόσμο
Η οικογένειά του, σε δήλωσή της, τον αποχαιρέτησε ως «τον Ήρωά μας», τονίζοντας τον «ακλόνητο αισιοδοξία του, το χιούμορ του και τον τρόπο που μας έκανε όλους να νιώθουμε ότι μπορούμε να κάνουμε το αδύνατο».
Ο Τζιμ Λόβελ αποτέλεσε την πιο τρανή απόδειξη ότι η πραγματική επιτυχία δεν μετράται μόνο με την επίτευξη του τελικού στόχου, αλλά με το θάρρος και την αποφασιστικότητα που επιδεικνύεται όταν όλα μοιάζουν χαμένα. Ο ήρωας του Απόλλων 13 θα μείνει για πάντα στη μνήμη μας ως ο άνθρωπος που, με την ψυχραιμία και την ηγετική του ικανότητα, μετέτρεψε μια επικείμενη τραγωδία σε ένα από τα πιο φωτεινά παραδείγματα θριάμβου στην ιστορία της ανθρωπότητας.
