Ισχυρές πιέσεις δέχθηκε η μετοχή της Nvidia τη Δευτέρα 9 Νοεμβρίου, μετά την ανακοίνωση ότι το διοικητικό συμβούλιο της εταιρείας ξεκίνησε ανεξάρτητη έρευνα για το ενδεχόμενο ο ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλός της, Τζένσεν Χουάνγκ, να αποτέλεσε στόχο κινεζικής επιχείρησης κατασκοπείας. Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η μετοχή υποχώρησε περίπου 5% στις πρώτες συναλλαγές της Wall Street, ενώ οι πιέσεις είχαν αρχίσει να καταγράφονται και στις συναλλαγές εκτός του κανονικού ωραρίου.
Η πτώση σημειώθηκε σε μια περίοδο κατά την οποία οι ευρύτερες χρηματιστηριακές αγορές εμφάνιζαν διαφορετική εικόνα, με τα αμερικανικά χρηματιστηριακά συμβόλαια μελλοντικής εκπλήρωσης να κινούνται ανοδικά πριν από την έναρξη των συναλλαγών.
Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Κυριακής, την έρευνα θα εποπτεύσει επιτροπή ανεξάρτητων μελών του διοικητικού συμβουλίου, με τη συνδρομή εξωτερικών νομικών συμβούλων. Η Nvidia ανέφερε ότι δεν έχει λόγο να πιστεύει πως έχουν τεθεί σε κίνδυνο η εθνική ασφάλεια ή εταιρικά μυστικά, ωστόσο το διοικητικό συμβούλιο θα εξετάσει όλα τα διαθέσιμα στοιχεία.
Η παραδοχή του Χουάνγκ
Σε επιστολή προς τους εργαζομένους της Nvidia, ο Τζένσεν Χουάνγκ παραδέχθηκε ότι υπήρξε άπιστος στη σύζυγό του, χωρίς να δώσει λεπτομέρειες για τη σχέση. Στο μήνυμά του εξέφρασε τη λύπη του για τον πόνο που προκάλεσε στη Λόρι Χουάνγκ, σύζυγό του εδώ και 41 χρόνια, καθώς και στα παιδιά τους, αναλαμβάνοντας την ευθύνη για τις πράξεις του.
Στην ίδια επιστολή δήλωσε ότι στηρίζει την έρευνα του διοικητικού συμβουλίου και ότι θα συνεργαστεί πλήρως με τη διαδικασία. Εκπρόσωπος της Nvidia ανέφερε ότι ο Χουάνγκ παραμένει προσηλωμένος στα καθήκοντά του και στη συνέχιση της θητείας του ως διευθύνοντος συμβούλου.
Ποια είναι η Άλις Χουάνγκ
Τον Οκτώβριο, δημοσίευμα των New York Times έφερε στο φως πληροφορίες για τη στενή σχέση του Τζένσεν Χουάνγκ με την Άλις Χουάνγκ, πρώην στέλεχος της Megaspeed, εταιρείας με έδρα τη Σιγκαπούρη. Οι δύο δεν έχουν συγγενική σχέση.
Η Megaspeed δραστηριοποιείται στον τομέα των κέντρων δεδομένων και των υπηρεσιών υπολογιστικού νέφους και είχε αναπτύξει επιχειρηματικές σχέσεις με την Nvidia στην περιοχή Ασίας – Ειρηνικού. Η εταιρεία έχει βρεθεί στο επίκεντρο ερευνών των αμερικανικών αρχών σχετικά με υποψίες ότι βοήθησε κινεζικές επιχειρήσεις να αποκτήσουν προηγμένα τσιπ τεχνητής νοημοσύνης της Nvidia, παρά τους αμερικανικούς περιορισμούς στις εξαγωγές.
Παράλληλα, σύμφωνα με πληροφορίες που αποδίδονται σε αμερικανικές υπηρεσίες πληροφοριών και δημοσιεύματα των New York Times, η Άλις Χουάνγκ φέρεται να είχε στρατολογηθεί από κινεζική υπηρεσία πληροφοριών και να μετέφερε πληροφορίες στο Πεκίνο.
Οι συγκεκριμένες καταγγελίες δεν έχουν αποδειχθεί δικαστικά. Το Reuters έχει επισημάνει ότι δεν κατόρθωσε να επαληθεύσει ανεξάρτητα τους ισχυρισμούς περί κατασκοπείας ούτε την τρέχουσα εργασιακή σχέση της Άλις Χουάνγκ με τη Megaspeed.
Σημαντική διευκρίνιση έδωσε και η κυβέρνηση της Σιγκαπούρης, η οποία ανέφερε ότι ούτε η ίδια ούτε αξιωματούχοι της είχαν δηλώσει ότι διεξήγαγαν έρευνα για την Άλις Χουάνγκ σχετικά με τις φερόμενες σχέσεις της με τον Τζένσεν Χουάνγκ ή με κινεζικές υπηρεσίες πληροφοριών. Παράλληλα, οι αρχές της χώρας διευκρίνισαν ότι η έρευνα για τη Megaspeed βρίσκεται σε εξέλιξη.
Το Πεκίνο αρνείται, η αγορά αναρωτιέται
Η Κίνα απέρριψε κατηγορηματικά τις κατηγορίες. Ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Γκουό Τζιακούν, τις χαρακτήρισε αβάσιμες και συκοφαντικές, απορρίπτοντας τις σχετικές αναφορές.
Το ενδιαφέρον των επενδυτών στρέφεται πλέον στις επιπτώσεις που μπορεί να έχει η υπόθεση στη διοίκηση της Nvidia, μιας εταιρείας που στις 6 Νοεμβρίου είχε χρηματιστηριακή αξία περίπου 4,5 τρισ. δολαρίων. Σύμφωνα με στοιχεία της LSEG, ο Χουάνγκ κατέχει περίπου το 3,6% της εταιρείας και συγκαταλέγεται στους μεγαλύτερους μετόχους της, χωρίς να ελέγχει την πλειοψηφία των δικαιωμάτων ψήφου.
Ο αναλυτής Νταν Άιβς της Yorkville Ives & Co. χαρακτήρισε την υπόθεση σημαντικό πλήγμα για τον Χουάνγκ και εκτίμησε ότι θα μπορούσε να οδηγήσει σε έρευνες του Κογκρέσου των ΗΠΑ. Παράλληλα, εκτίμησε ότι η απομάκρυνσή του από τη θέση του διευθύνοντος συμβούλου δεν θεωρείται πιθανή βραχυπρόθεσμα.
Η εξέλιξη της έρευνας αναμένεται να παρακολουθείται στενά από τις αγορές, καθώς η Nvidia βρίσκεται στο επίκεντρο της παγκόσμιας βιομηχανίας τεχνητής νοημοσύνης και του ανταγωνισμού ΗΠΑ – Κίνας στον τομέα των προηγμένων ημιαγωγών.
Πηγές πληροφοριών: Reuters, Bloomberg, The New York Times, επίσημες ανακοινώσεις της Nvidia, Υπουργείο Εξωτερικών της Κίνας και Κυβέρνηση της Σιγκαπούρης.