Μια νέα επιστημονική έρευνα φέρνει στο φως ένα εντυπωσιακό, κρυμμένο πλεονέκτημα στις έγχρωμες ποικιλίες ρυζιού. Ερευνητές του Πανεπιστημίου Χοκάιντο στην Ιαπωνία ανακάλυψαν ότι το μαύρο και το πράσινο ρύζι περιέχουν ασυνήθιστα λιπίδια και φαίνεται να χωνεύονται πιο αργά από το κοινό λευκό ρύζι — ένας συνδυασμός που θα μπορούσε να τα καταστήσει πολύτιμα συστατικά για τρόφιμα που στοχεύουν στην καλύτερη διαχείριση του σακχάρου και τη γενικότερη μεταβολική υγεία.
Τι ακριβώς μελέτησαν οι επιστήμονες
Η ομάδα ανέλυσε 56 ποικιλίες ιαπωνικού ρυζιού τύπου japonica —του βραχύκοκκου ρυζιού που καταναλώνεται ευρέως στην Ιαπωνία— συμπεριλαμβανομένων καφέ, κόκκινων, πράσινων και μαύρων ποικιλιών. Το ρύζι αποτελεί βασική τροφή για πάνω από τον μισό πληθυσμό του πλανήτη, ωστόσο η διατροφική του σύσταση, ειδικά όσον αφορά τα λιπίδια, παρέμενε σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη. Αν και το άμυλο καλύπτει πάνω από το 85% του κόκκου, τα λιπίδια αντιπροσωπεύουν μόλις περίπου 2% — γι’ αυτό και είχαν προσελκύσει πολύ λιγότερη επιστημονική προσοχή μέχρι σήμερα.
Η ανακάλυψη-έκπληξη: Άγνωστα «καλά λιπαρά»
Οι ερευνητές εντόπισαν στις έγχρωμες ποικιλίες ρυζιού, ιδίως στο μαύρο και το πράσινο, δύο κατηγορίες ενώσεων που δεν είχαν καταγραφεί ποτέ πριν σε ρύζι: τα FAHMFAs (εστέρες λιπαρών οξέων με υδροξυλιωμένα μεσαίας αλυσίδας λιπαρά οξέα) και τα LNAPEs. Σε άλλα βιολογικά συστήματα, αυτού του τύπου τα λιπίδια έχουν συνδεθεί στο παρελθόν με αντιφλεγμονώδη δράση και βελτιωμένη μεταβολική υγεία. Είναι μάλιστα η πρώτη φορά που τα FAHMFAs ανιχνεύονται σε ρύζι, κάτι που οι επιστήμονες χαρακτηρίζουν σημαντικό εύρημα.
Πιο αργή πέψη, πιο σταθερό σάκχαρο
Πέρα από τη σύσταση σε λιπίδια, η ομάδα εξέτασε και το πώς αυτές οι ποικιλίες επηρεάζουν το σάκχαρο του αίματος, προσομοιώνοντας την ανθρώπινη πέψη σε εργαστηριακές συνθήκες. Μαγειρεμένα δείγματα ρυζιού εκτέθηκαν σε πεπτικά ένζυμα, ώστε να μετρηθεί πόσο γρήγορα διασπάται το άμυλό τους — δείκτης που φανερώνει πόσο απότομα μπορεί να ανέβει το σάκχαρο μετά το γεύμα.
Το αποτέλεσμα ήταν ξεκάθαρο: το μαύρο και το πράσινο ρύζι japonica προκάλεσαν πιο αργή άνοδο του σακχάρου σε σύγκριση με το λευκό ρύζι. Αυτό υποδηλώνει ότι το άμυλό τους διασπάται πιο σταδιακά και απελευθερώνεται πιο ομαλά στην κυκλοφορία του αίματος.
Γιατί έχει σημασία αυτή η ανακάλυψη
Χάρη σε αυτόν τον μοναδικό συνδυασμό σύστασης λιπιδίων και πιο αργής πέψης αμύλου, οι έγχρωμες ποικιλίες ρυζιού εμφανίζουν υψηλότερο «δείκτη προαγωγής υγείας» σύμφωνα με τους ερευνητές. Αυτό ανοίγει τον δρόμο για την ανάπτυξη νέων τροφίμων με βάση αυτές τις ποικιλίες, τα οποία θα μπορούσαν να στηρίξουν την καρδιαγγειακή υγεία, να βοηθήσουν στη διαχείριση του σακχάρου και να συμβάλουν στη μείωση κινδύνου εμφάνισης παθήσεων που σχετίζονται με τον σύγχρονο τρόπο ζωής, όπως ο διαβήτης τύπου 2.
Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Food Research International και αναμένεται να τροφοδοτήσει περαιτέρω μελέτες γύρω από τις λιγότερο γνωστές, θρεπτικές ιδιότητες των παραδοσιακών ποικιλιών ρυζιού.