Δύο τραυματίες νοσηλεύονται σε κρίσιμη κατάσταση – Το «αντίο» της Ποδηλατικής Ομοσπονδίας των ΗΠΑ: «δύο φοιτητές-αθλητές που έχασαν τη ζωή τους πολύ νωρίς»
Το δυστύχημα
Δύο φοιτητές-αθλητές έχασαν τη ζωή τους και επτά ακόμη τραυματίστηκαν, ορισμένοι σοβαρά, όταν αυτοκίνητο έπεσε πάνω σε ομάδα ποδηλατών του πανεπιστημιακού ποδηλατικού συλλόγου Milligan University, την Τετάρτη 19 Αυγούστου, στο βορειοανατολικό Τενεσί των ΗΠΑ.
Σύμφωνα με την Τροχαία του Τενεσί (Tennessee Highway Patrol), το δυστύχημα σημειώθηκε γύρω στις 9 το πρωί τοπική ώρα στον αυτοκινητόδρομο Highway 19, κοντά στο Simerly Creek Road, στην κομητεία Carter, περίπου 18 χιλιόμετρα από την πανεπιστημιούπολη στην πόλη Χάμπτον. Έντεκα ποδηλάτες της ομάδας βρίσκονταν σε πρωινή προπονητική διαδρομή όταν χτυπήθηκαν από όχημα.
Το Πανεπιστήμιο Milligan, ιδιωτικό χριστιανικό ίδρυμα με λίγο πάνω από 1.200 φοιτητές, ανακοίνωσε ότι οι δύο νεκροί ήταν οι δευτεροετείς φοιτητές Haylan Engdahl, από το Winthrop Harbor του Ιλινόις, και Brayden Rogers, από το Χάντσβιλ της Αλαμπάμα. Και οι δύο κηρύχθηκαν νεκροί επιτόπου.
Οι τραυματίες
Οι υπόλοιποι επτά ποδηλάτες διακομίστηκαν στο νοσοκομείο Johnson City Medical Center. Σύμφωνα με τον διευθυντή τραυματιολογίας του νοσοκομείου, δρ. Bracken Burns, τέσσερις φοιτητές παρέμεναν το βράδυ της Τετάρτης σε κρίσιμη κατάσταση στη Μονάδα Εντατικής Θεραπείας, δύο είχαν σταθεροποιηθεί και νοσηλεύονταν σε παθολογική-χειρουργική πτέρυγα, ενώ ένας φοιτητής είχε ήδη λάβει εξιτήριο. Τρεις από τους τραυματίες χρειάστηκε να χειρουργηθούν από ορθοπεδική ομάδα τραύματος, με έναν εξ αυτών να αναμένεται να υποβληθεί σε νέα επέμβαση.
Ο οδηγός
Ο εισαγγελέας της κομητείας Carter, Steve Finney, ανακοίνωσε τη σύλληψη του 69χρονου John Benfield, κατοίκου Newland στη Βόρεια Καρολίνα, ο οποίος αντιμετωπίζει δύο κατηγορίες ανθρωποκτονίας από αμέλεια με όχημα (vehicular homicide by recklessness) και πέντε κατηγορίες επιβαρυμένης επίθεσης με όχημα από αμέλεια. Ο Benfield τελεί υπό κράτηση, με την έρευνα να συνεχίζεται. Το όριο ταχύτητας στο συγκεκριμένο τμήμα του δρόμου είναι 80 χλμ./ώρα (50 μίλια/ώρα).
Ο εισαγγελέας τόνισε ότι επρόκειτο για έμπειρους αθλητές: η ομάδα ποδηλασίας του Milligan είχε κατακτήσει νωρίτερα φέτος το εθνικό πρωτάθλημα ομαδικής χρονομέτρησης στο πλαίσιο των USA Cycling Collegiate Road Nationals στο Ουισκόνσιν.
Οι αντιδράσεις
Ο πρύτανης του Πανεπιστημίου Milligan, Stephen Waers, μίλησε συγκινημένος σε βιντεομήνυμα προς την πανεπιστημιακή κοινότητα, καλώντας τους φοιτητές να σταθούν ενωμένοι μέσα από την προσευχή για τους τραυματίες συμφοιτητές τους. Σε ανακοίνωση του ιδρύματος αναφέρεται ότι δεν υπάρχουν λόγια να περιγράψουν επαρκώς αυτή την απώλεια, με τις ευχές της πανεπιστημιακής κοινότητας να βρίσκονται κοντά σε όλους όσους επλήγησαν από την τραγωδία.
Η Ποδηλατική Ομοσπονδία των ΗΠΑ (USA Cycling) εξέδωσε δικό της «αντίο», αναφέροντας ότι «η καρδιά τους είναι με τους δύο φοιτητές-αθλητές που έχασαν τη ζωή τους πολύ νωρίς, τους Haylan Engdahl και Brayden Rogers, καθώς και με τους ποδηλάτες που τραυματίστηκαν».
Και άλλα πανεπιστήμια της περιοχής, όπως το East Tennessee State University και το King University, εξέφρασαν τη συμπαράστασή τους στην πανεπιστημιακή κοινότητα του Milligan.
