Ο κόσμος της πυγμαχίας βρίσκεται σε πένθος για τον θάνατο του Πορτορικανού πυγμάχου Πρίτσαρντ Κολόν, ο οποίος «έφυγε» σε ηλικία μόλις 33 ετών, έντεκα χρόνια μετά τον καταστροφικό τραυματισμό που άλλαξε για πάντα τη ζωή του.
Η ανακοίνωση του πατέρα του
Ο θάνατός του ανακοινώθηκε την Πέμπτη 13 Αυγούστου 2026 από τον πατέρα και πρώην προπονητή του, Ρίτσαρντ Κολόν, μέσω ανάρτησής του στο Facebook: «Λυπάμαι που σας ενημερώνω για τον θάνατο του γιου μου Πρίτσαρντ από αυτόν τον επίγειο κόσμο. Τώρα βρίσκεται σε έναν καλύτερο κόσμο». Ο πατέρας του πρόσθεσε πως προσπάθησε να εκπληρώσει την επιθυμία του γιου του να ταξιδέψει διακοπές στο Πουέρτο Ρίκο, κάτι που τελικά δεν κατάφερε, ευχαριστώντας όσους τους στήριξαν με «αγάπη και προσευχές» όλα αυτά τα χρόνια. Η αιτία θανάτου δεν έχει γνωστοποιηθεί.
Ένα αστέρι που έσβησε στα 23 του
Ο Κολόν, γεννημένος στη Φλόριντα αλλά μεγαλωμένος στο Πουέρτο Ρίκο, θεωρούνταν ένα από τα πιο υποσχόμενα ταλέντα της πυγμαχίας. Πριν κλείσει τα 20 του, είχε κατακτήσει πέντε εθνικά ερασιτεχνικά πρωταθλήματα και ένα χρυσό μετάλλιο στους Παναμερικανικούς Αγώνες Νέων. Ξεκίνησε την επαγγελματική του καριέρα το 2013 και έφτασε σε ρεκόρ 16 νικών χωρίς ήττα, με 13 νοκ-άουτ, χτίζοντας τη φήμη ενός μελλοντικού πρωταθλητή.
Ο μοιραίος αγώνας που άλλαξε τα πάντα
Στις 17 Οκτωβρίου 2015, στο EagleBank Arena του Φέρφαξ της Βιρτζίνια, ο Κολόν αντιμετώπισε τον Αμερικανό Τερέλ Γουίλιαμς. Κατά τη διάρκεια του αγώνα, δέχθηκε επανειλημμένες γροθιές στο πίσω μέρος του κεφαλιού —χτυπήματα γνωστά ως «rabbit punches»— και παραπονέθηκε στον διαιτητή Τζόζεφ Κούπερ, ο οποίος όμως δεν παρενέβη αποφασιστικά. Στον ένατο γύρο ο Κολόν κατέρρευσε, υπέστη σοβαρή εγκεφαλική αιμορραγία και χρειάστηκε επείγουσα χειρουργική επέμβαση, βυθιζόμενος σε κώμα για 221 ημέρες.
Μια ζωή με πλήρη φροντίδα
Όταν τελικά βγήκε από το κώμα, αποκαλύφθηκε η πλήρης έκταση της νευρολογικής βλάβης που είχε υποστεί, με αποτέλεσμα να χρειάζεται 24ωρη φροντίδα για την υπόλοιπη ζωή του. Η οικογένειά του τον φρόντιζε αδιάκοπα όλη την επόμενη δεκαετία. Ο αγώνας εκείνος παρέμεινε η τελευταία εμφάνιση της καριέρας του, η οποία έληξε με ήττα λόγω αποκλεισμού.
Η κληρονομιά του στο άθλημα
Το 2021, το Παγκόσμιο Συμβούλιο Πυγμαχίας (WBC) τον ανακήρυξε επίτιμο πρωταθλητή, ενώ τόσο ο Παγκόσμιος Οργανισμός Πυγμαχίας (WBO) όσο και το WBC απέτισαν φόρο τιμής στη μνήμη του. Η τραγωδία του Κολόν ανάγκασε το άθλημα να αντιμετωπίσει με μεγαλύτερη σοβαρότητα τον κίνδυνο των παράνομων χτυπημάτων στο πίσω μέρος του κεφαλιού, αφήνοντας ένα μόνιμο σημάδι στους κανονισμούς ασφαλείας της πυγμαχίας.
