Σε 34 ανέβηκε ο αριθμός των νεκρών από τον ισχυρό σεισμό μεγέθους 7,1 βαθμών που έπληξε την Τρίτη το νησί Κιούσου στη νότια Ιαπωνία, σύμφωνα με ανακοίνωση της κυβέρνησης του νομού Κουμαμότο το πρωί της Πέμπτης. Οι τοπικές αρχές διευκρίνισαν ότι ο απολογισμός περιλαμβάνει και κάποιους θανάτους για τους οποίους δεν έχει ακόμη επιβεβαιωθεί με βεβαιότητα η άμεση σχέση τους με τον σεισμό, ενώ σύμφωνα με τη δημόσια τηλεόραση NHK πέντε ακόμη άνθρωποι νοσηλεύονται με σοβαρούς τραυματισμούς.
Το χρονικό της καταστροφής
Ο σεισμός σημειώθηκε το απόγευμα της Τρίτης με επίκεντρο περίπου 20 χιλιόμετρα νότια της πόλης Κουμαμότο, σε μικρό βάθος περίπου 10 χιλιομέτρων —παράγοντας που ενίσχυσε την ένταση των δονήσεων στην επιφάνεια. Οι ιαπωνικές αρχές εξέδωσαν έκτακτες προειδοποιήσεις σεισμού για επτά νομούς της Κιούσου (Κουμαμότο, Ναγκασάκι, Καγκοσίμα, Φουκουόκα, Σάγκα, Οΐτα και Μιγιαζάκι), ενώ εκδόθηκε και προειδοποίηση για τσουνάμι, η οποία ωστόσο αποσύρθηκε σύντομα.
Η πιο τραγική σκηνή καταγράφηκε στο εμπορικό κέντρο Aeon Mall στην πόλη Κασίμα, όπου βρίσκονταν περίπου 3.000 πελάτες τη στιγμή του σεισμού. Μετά τον σεισμό σημειώθηκε έκρηξη αερίου σε άλλο τμήμα του κτιρίου, με αποτέλεσμα ο δεύτερος όροφος να καταρρεύσει, παγιδεύοντας αρκετά άτομα. Οκτώ άνθρωποι απεγκλωβίστηκαν από τα ερείπια, ανάμεσά τους δύο γυναίκες ηλικίας γύρω στα 20 που εντοπίστηκαν νεκρές, ενώ δεκάδες εργαζόμενοι του εμπορικού κέντρου παρέμεναν αγνοούμενοι τις πρώτες ώρες μετά την καταστροφή.
Σοβαρές απώλειες σημειώθηκαν και στην πόλη Γιατσουσίρο, όπου η κατάρρευση καπνοδόχου σε εργοστάσιο χαρτιού της Nippon Paper Industries στοίχισε τη ζωή σε πέντε εργαζομένους, ενώ επτά ακόμη διασώθηκαν από τα συντρίμμια.
Ζημιές σε σπίτια, γέφυρες και υποδομές
Ο σεισμός προκάλεσε εκτεταμένες καταστροφές σε κατοικίες, δρόμους και γέφυρες σε όλη την περιοχή. Η NHK μετέδωσε εικόνες κτιρίων που είχαν καταρρεύσει ή τυλίγονταν στις φλόγες, βαθιές ρωγμές σε δρόμους —συμπεριλαμβανομένου υπερυψωμένου αυτοκινητόδρομου— καθώς και εκτροχιασμένη εμπορική αμαξοστοιχία.
Σύμφωνα με τις αρχές του Κουμαμότο, περίπου 34.900 νοικοκυριά παρέμεναν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, ενώ γύρω στις 15.000 κατοικίες ήταν χωρίς νερό. Πάνω από 8.800 κάτοικοι εγκατέλειψαν τα σπίτια τους και βρήκαν καταφύγιο σε περισσότερα από 400 κέντρα φιλοξενίας, στα οποία οι αρχές προσπαθούν να εξασφαλίσουν κλιματισμό λόγω του καύσωνα που πλήττει την περιοχή.
Νοσοκομεία στην ευρύτερη περιοχή δέχθηκαν δεκάδες τραυματίες —ένα μόνο νοσοκομείο στην πόλη Γιάτσουσιρο νοσηλεύει περίπου 40 ασθενείς, ενώ άλλο ένα στο Κουμαμότο περίπου 50. Νοσοκομείο στην πόλη Ούκι, κοντά στο επίκεντρο, ανακοίνωσε ότι έμεινε εκτός λειτουργίας λόγω διακοπής ρεύματος, ενώ άλλο νοσηλευτικό ίδρυμα στην ίδια πόλη ανέστειλε τις εισαγωγές νέων ασθενών καθώς δεν μπορούσε πλέον να ανταποκριθεί στον όγκο των επειγόντων περιστατικών.
Διακοπές σε μεταφορές και βιομηχανία
Οι επιπτώσεις του σεισμού έφτασαν και στις μεταφορές: τα υπερταχεία τρένα Shinkansen και οι τοπικοί συρμοί στην Κιούσου ανέστειλαν τη λειτουργία τους για έλεγχο ασφαλείας, ενώ έκλεισε ο διάδρομος προσγείωσης του αεροδρομίου Aso Kumamoto, χωρίς προοπτική άμεσης επαναλειτουργίας.
Η καταστροφή έπληξε και τη βιομηχανική δραστηριότητα της περιοχής: η Toyota ανακοίνωσε αναστολή λειτουργίας σε τρία εργοστάσιά της στη νότια Ιαπωνία, ενώ η Honda παρέτεινε το κλείσιμο εργοστασίου μοτοσικλετών στο Κουμαμότο προκειμένου να πραγματοποιηθούν επισκευές σε τμήματα που υπέστησαν ζημιές.
Καμία ανωμαλία σε πυρηνικές εγκαταστάσεις
Η ιαπωνική Αρχή Πυρηνικής Ρύθμισης ανακοίνωσε ότι δεν εντοπίστηκε καμία ανωμαλία σε τρεις πυρηνικούς σταθμούς που βρίσκονται κοντά στην πληγείσα περιοχή, ενώ η Υπηρεσία Διαχείρισης Πυρκαγιών και Καταστροφών ανέφερε ότι δεν υπάρχουν αναφορές ζημιών σε μεγάλες δημόσιες υποδομές.
Συνεχίζεται η κούρσα διάσωσης
Στρατιωτικές μονάδες και ομάδες διάσωσης συνεχίζουν, ακόμη και σήμερα, να ερευνούν τα ερείπια του εμπορικού κέντρου και κατεστραμμένων κατοικιών αναζητώντας επιζώντες, ενώ ο καύσωνας που επικρατεί στην περιοχή δυσχεραίνει ακόμη περισσότερο το έργο τους. Οι αρχές προειδοποιούν ότι ο αριθμός των θυμάτων ενδέχεται να αυξηθεί περαιτέρω, καθώς οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης βρίσκονται ακόμη σε εξέλιξη.
