Εντυπωσιακές εικόνες από το φράγμα Σιαολανγκντί, στον Κίτρινο Ποταμό της Κίνας, έκαναν τον γύρο του διαδικτύου, δείχνοντας έναν τεράστιο όγκο νερού να εκτοξεύεται με ορμή από τις θυρίδες εκκένωσης, δημιουργώντας έναν αφρώδη καταρράκτη που οι Κινέζοι αποκαλούν «λευκό δράκο». Η εικόνα, που δημοσιεύτηκε από την εκπρόσωπο του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Μάο Νινγκ, απεικονίζει τη φετινή ετήσια επιχείρηση ρύθμισης νερού και λάσπης στον ποταμό.
Σύμφωνα με το κρατικό δίκτυο CGTN, η επιχείρηση ξεκίνησε στις 22 Ιουνίου, με το φράγμα Σιαολανγκντί να αυξάνει την παροχή νερού προκειμένου να «ξεπλύνει» τη συσσωρευμένη λάσπη προς τα κατάντη. Η φετινή επιχείρηση διαρκεί 21 ημέρες και υλοποιείται με τον συντονισμένο έλεγχο πολλαπλών φραγμάτων κατά μήκος του ποταμού, με στόχο να απομακρυνθούν πάνω από 100 εκατομμύρια τόνοι λάσπης.
Ο Κίτρινος Ποταμός είναι διαβόητος για τη μεγάλη ποσότητα φερτών υλών που μεταφέρει σε σχέση με τον όγκο του νερού του, γεγονός που έχει δημιουργήσει το φαινόμενο του «αιωρούμενου ποταμού»: σε πολλά σημεία η κοίτη του έχει ανέβει τόσο πολύ από τη συσσώρευση λάσπης, ώστε βρίσκεται ψηλότερα από το γύρω έδαφος, αυξάνοντας τον κίνδυνο πλημμυρών και θραύσης αναχωμάτων. Για τον λόγο αυτό, κάθε χρόνο πριν από την περίοδο αιχμής των πλημμυρών, το Σιαολανγκντί απελευθερώνει μεγάλους όγκους νερού για να διαβρώσει τεχνητά την κοίτη, βαθαίνοντας και πλαταίνοντας το κύριο ρεύμα, βελτιώνοντας την ικανότητα απορροής και μειώνοντας τον κίνδυνο πλημμύρας.
Η διαδικασία εξυπηρετεί παράλληλα και άλλους σκοπούς: βοηθά στη βέλτιστη κατανομή νερού κατά την περίοδο των πλημμυρών, παρέχοντας νερό άρδευσης σε καλλιεργήσιμες εκτάσεις των κατάντη περιοχών και οικολογικό νερό σε υγροβιότοπους. Από το 2002, η Κίνα έχει πραγματοποιήσει δεκάδες τέτοιες συντονισμένες επιχειρήσεις ρύθμισης νερού-λάσπης, μέσω των οποίων έχουν διοχετευθεί προς τη θάλασσα πάνω από 3,5 δισεκατομμύρια τόνοι λάσπης συνολικά, περιορίζοντας σημαντικά το φαινόμενο του αιωρούμενου ποταμού και ενισχύοντας τόσο την αντιπλημμυρική προστασία όσο και τη μεταφορική ικανότητα του ποταμού.
Το φράγμα Σιαολανγκντί, το δεύτερο μεγαλύτερο υδραυλικό έργο της Κίνας, θεωρείται η «κεντρική βαλβίδα» για το μεσαίο και κατώτερο τμήμα του Κίτρινου Ποταμού, ενώ η φετινή επιχείρηση αποτέλεσε για ακόμη μία χρονιά επίδειξη της μηχανικής τεχνογνωσίας της χώρας στη διαχείριση ενός από τα πιο απαιτητικά υδάτινα συστήματα στον κόσμο.