Υπάρχουν μέρη στον κόσμο όπου ο χρόνος φαίνεται να έχει σταματήσει. Ένα από αυτά είναι η Centralia στην Πενσυλβάνια των ΗΠΑ — η πόλη-φάντασμα που εξαφανίστηκε κυριολεκτικά μέσα σε μία νύχτα, χωρίς πόλεμο, φυσική καταστροφή ή μαζική εκκένωση.
Τι συνέβη;
Το καλοκαίρι του 1962, σε ένα εγκαταλελειμμένο ανθρακωρυχείο κάτω από την πόλη, ξέσπασε πυρκαγιά. Οι κάτοικοι νόμιζαν ότι θα σβηστεί γρήγορα. Δεν σβήστηκε ποτέ.
Η φωτιά εξαπλώθηκε στα υπόγεια κοιτάσματα άνθρακα και συνεχίζει να καίει αδιάκοπα για 63 χρόνια. Κανείς δεν κατάφερε να την σβήσει. Οι θερμοκρασίες κάτω από την πόλη ξεπερνούν τους 500-600 βαθμούς Κελσίου. Το έδαφος ραγίζει, βγάζει τοξικά αέρια (μονοξείδιο του άνθρακα) και ανοίγουν τεράστιες τρύπες που καταπίνουν δρόμους και σπίτια.
Το 1981, η κατάσταση έγινε αφόρητη. Το έδαφος άρχισε να καταρρέει, οι κάτοικοι ένιωθαν ζέστη μέσα στα σπίτια τους και ο καπνός έβγαινε από τις ρωγμές των δρόμων. Μετά από τραγικό ατύχημα 12χρονου παιδιού που παραλίγο να πέσει σε λάκκο, η ομοσπονδιακή κυβέρνηση αποφάσισε την μαζική εκκένωση.
Μέσα σε πολύ σύντομο χρονικό διάστημα, σχεδόν όλοι οι κάτοικοι (πάνω από 1.000 άνθρωποι) αναγκάστηκαν να φύγουν. Μέχρι σήμερα, στην Centralia έχουν απομείνει λιγότεροι από 5 μόνιμοι κάτοικοι.
Σήμερα
Η πόλη είναι επίσημα καταδικασμένη. Οι δρόμοι έχουν σβηστεί από τους χάρτες, τα περισσότερα σπίτια έχουν κατεδαφιστεί, ενώ η φωτιά συνεχίζει να καίει ασταμάτητα κάτω από την επιφάνεια. Υπολογίζεται ότι μπορεί να συνεχίσει να καίει για άλλα 250 χρόνια.
Η Κεντριζέ έχει γίνει διάσημη σε όλο τον κόσμο. Έχει εμπνεύσει ταινίες (όπως το Silent Hill), βιβλία και ντοκιμαντέρ. Οι λιγοστοί δρόμοι που έχουν απομείνει είναι ραγισμένοι, γεμάτοι καπνό και θερμικές ρωγμές, δημιουργώντας ένα απόκοσμο, μετα-αποκαλυπτικό τοπίο.
Είναι η πιο χαρακτηριστική περίπτωση ανθρώπινης πόλης που χάθηκε όχι από πόλεμο ή φυσική καταστροφή, αλλά από ένα λάθος που δεν μπόρεσε ποτέ να διορθωθεί.
Μια πόλη που έσβησε σιωπηλά μέσα σε μία νύχτα… ενώ από κάτω της, η φωτιά συνεχίζει να καίει ασταμάτητα μέχρι σήμερα.
