Ένα από τα μεγαλύτερα ναυτικά μυστήρια του 19ου αιώνα παραμένει η υπόθεση του Mary Celeste, του αμερικανικού πλοίου που βρέθηκε εγκαταλελειμμένο στον Ατλαντικό Ωκεανό το 1872.
Τι ακριβώς συνέβη
Στις 4 Δεκεμβρίου 1872, το βρετανικό πλοίο Dei Gratia εντόπισε το Mary Celeste να πλέει ακυβέρνητο μεταξύ των Αζορών και της Πορτογαλίας. Το πλοίο ήταν σε καλή κατάσταση, με τα πανιά του ανοιγμένα, αλλά δεν υπήρχε κανένας ζωντανός πάνω του.
Τι βρήκαν οι διασώστες:
- Το πλοίο είχε φορτίο 1.700 βαρέλια αλκοόλ (σχεδόν όλα άθικτα).
- Τα προσωπικά αντικείμενα του πληρώματος ήταν στη θέση τους.
- Το τραπέζι του καπετάνιου είχε ακόμα φαγητό και νερό.
- Το ημερολόγιο του καπετάνιου σταματούσε 10 ημέρες νωρίτερα (25 Νοεμβρίου).
- Η σωσίβια λέμβος έλειπε.
- Δεν υπήρχαν σημάδια πάλης, βίας ή εισβολής πειρατών.
Στο πλοίο επέβαιναν 10 άτομα: ο καπετάνιος Benjamin Briggs, η σύζυγός του Sarah, η 2χρονη κόρη τους Sophia, και 7 μέλη πληρώματος.
Οι πιο πιθανές εξηγήσεις
Οι περισσότεροι ναυτικοί ιστορικοί και ερευνητές συμφωνούν σήμερα ότι το πλήρωμα εγκατέλειψε το πλοίο με τη σωσίβια λέμβο, αλλά δεν κατάφερε να επιστρέψει ή να σωθεί.
Η πιο πιθανή αιτία ήταν φόβος έκρηξης. Το φορτίο αλκοόλ είχε αρχίσει να εκλύει επικίνδυνους ατμούς. Ο καπετάνιος Briggs, γνωστός για την προσεκτικότητά του, μπορεί να διέταξε την εκκένωση όταν νόμισε ότι το πλοίο κινδύνευε να ανατιναχθεί. Οι ισχυροί άνεμοι και τα κύματα μπορεί να απομάκρυναν τη λέμβο από το πλοίο, με αποτέλεσμα όλοι να πνιγούν.
Άλλες λιγότερο πιθανές θεωρίες περιλαμβάνουν:
- Υπόγεια κύματα ή σεισμική δραστηριότητα που προκάλεσε πανικό.
- Ανθρώπινο λάθος στον υπολογισμό της θέσης του πλοίου.
Μύθοι εναντίον Πραγματικότητας
Παρόλο που η υπόθεση έγινε διάσημη ως «πλοίο-φάντασμα», στην πραγματικότητα δεν υπήρχαν:
- Σπασμένα πιάτα ή σημάδια πάλης
- Αίματα
- Στοιχεία υπερφυσικών δυνάμεων ή θαλάσσιων τεράτων
Οι περισσότεροι μύθοι δημιουργήθηκαν αργότερα από δημοσιογράφους και συγγραφείς, όπως ο Άρθουρ Κόναν Ντόιλ.
Το Mary Celeste συνέχισε να πλέει για άλλα 12 χρόνια, μέχρι που ναυάγησε σκόπιμα το 1885 για ασφαλιστική απάτη.
