Μια καθημερινή ουσία που χρησιμοποιούμε στην περιποίηση δέρματος μπορεί να γίνει το επόμενο μεγάλο όπλο κατά των «superbugs» – των βακτηρίων που είναι ανθεκτικά στα υπάρχοντα αντιβιοτικά.
Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Kent στη Βρετανία, σε συνεργασία με το University College London (UCL), ανακάλυψαν ότι το madecassic acid – ένα φυτικό συστατικό που προέρχεται από το βότανο Centella asiatica (γνωστό και ως Gotu Kola) και αποτελεί «hero ingredient» στα κορεατικά προϊόντα skincare – διαθέτει ισχυρές αντιβακτηριακές ιδιότητες.
Σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό RSC Medicinal Chemistry, το madecassic acid μπορεί να αναστείλει την ανάπτυξη ανθεκτικών στελεχών του E. coli, ακόμα και εκείνων που δεν ανταποκρίνονται σε συμβατικά αντιβιοτικά.
Πώς λειτουργεί;
Το μόριο συνδέεται με ένα συγκεκριμένο πρωτεϊνικό σύμπλοκο που ονομάζεται cytochrome bd – ένα «αναπνευστικό» σύστημα που υπάρχει σε πολλά παθογόνα βακτήρια αλλά δεν υπάρχει στον άνθρωπο. Με αυτόν τον τρόπο διαταράσσει την ικανότητα των βακτηρίων να παράγουν ενέργεια και να επιβιώνουν, χωρίς να επηρεάζει τα ανθρώπινα κύτταρα.
Οι επιστήμονες δημιούργησαν μάλιστα τρεις τροποποιημένες εκδοχές του μορίου, οι οποίες αποδείχθηκαν ακόμα πιο αποτελεσματικές. Μία από αυτές μπόρεσε να σκοτώσει τα βακτήρια σε υψηλότερες συγκεντρώσεις.
Γιατί είναι σημαντικό;
Η αντιμικροβιακή αντοχή θεωρείται μία από τις μεγαλύτερες απειλές για την παγκόσμια υγεία. Οι εκτιμήσεις δείχνουν ότι μπορεί να προκαλέσει δεκάδες εκατομμύρια θανάτους έως το 2050. Η ανακάλυψη φυσικών ενώσεων όπως το madecassic acid, που μπορούν να τροποποιηθούν και να αναπτυχθούν σε νέα φάρμακα, ανοίγει νέους δρόμους σε μια εποχή που η ανάπτυξη κλασικών αντιβιοτικών είναι αργή και δαπανηρή.
Ο επικεφαλής ερευνητής Dr. Mark Shepherd δήλωσε:
«Τα φυτά αποτελούν πηγή φυσικών φαρμάκων εδώ και χιλιετίες. Με τις σύγχρονες μεθόδους μπορούμε πλέον να αποκαλύψουμε πώς ακριβώς λειτουργούν αυτές οι ενώσεις. Είναι συναρπαστική εποχή».
Επιπλέον ενδιαφέρον
Η ανακάλυψη μπορεί να ρίξει φως και στον τρόπο που το madecassic acid επηρεάζει το μικροβίωμα του δέρματος όταν χρησιμοποιείται σε καλλυντικά προϊόντα.
Η έρευνα είναι ακόμα σε πρώιμο στάδιο, αλλά δίνει ελπίδες για την ανάπτυξη νέων, πιο στοχευμένων αντιμικροβιακών θεραπειών στο μέλλον.