Στις 2 Απριλίου 1986, λίγα λεπτά πριν προσγειωθεί στην Αθήνα, ένα επιβατικό αεροσκάφος της Trans World Airlines (TWA) έγινε στόχος τρομοκρατικής επίθεσης. Η έκρηξη βόμβας σε υψόμετρο περίπου 11.000 ποδιών πάνω από το Άργος προκάλεσε τον θάνατο τεσσάρων επιβατών και τον τραυματισμό άλλων επτά, αλλά η ψύχραιμη αντίδραση του πληρώματος και η δεξιοτεχνία του πιλότου απέτρεψαν μία πολύ μεγαλύτερη τραγωδία.
Η πτήση TWA 840 είχε αναχωρήσει κανονικά από τη Ρώμη (Leonardo da Vinci) με προορισμό την Αθήνα. Ήταν τμήμα μεγαλύτερου δρομολογίου από το Λος Άντζελες προς το Κάιρο, με ενδιάμεσες στάσεις. Στο Boeing 727-231 επέβαιναν 115 επιβάτες και 7 μέλη πληρώματος. Οι περισσότεροι επιβάτες ήταν Αμερικανοί πολίτες που συνέχιζαν το ταξίδι τους από τις ΗΠΑ.
Ενώ το αεροσκάφος βρισκόταν σε καθοδική πορεία, περίπου 20 λεπτά πριν την προσγείωση, εξερράγη εκρηκτικός μηχανισμός με περίπου 450 γραμμάρια πλαστικής εκρηκτικής ύλης, τοποθετημένος κάτω από τη θέση 10F. Η έκρηξη άνοιξε τρύπα στην δεξιά πλευρά της ατράκτου, μπροστά από το φτερό, προκαλώντας απότομη αποσυμπίεση του θαλάμου επιβατών. Τέσσερις επιβάτες εκτοξεύτηκαν έξω από το αεροπλάνο: ο Αλμπέρτο Οσπίνα (Colombian-born Αμερικανός από το Stratford του Κονέκτικατ), η Δημήτρα Στυλιαν (52 ετών από το Annapolis του Maryland), η κόρη της Μαρία Κλουγκ (25 ετών) και η εγγονή τους Δημήτρα Κλουγκ (18 μηνών). Τα σώματα των τριών βρέθηκαν σε εγκαταλελειμμένο διάδρομο προσγείωσης κοντά στο Άργος, ενώ το τέταρτο στη θάλασσα. Επτά ακόμη επιβάτες τραυματίστηκαν από θραύσματα.
Το γεγονός ότι το αεροπλάνο πετούσε σε σχετικά χαμηλό υψόμετρο αποδείχθηκε σωτήριο. Ο πιλότος, Captain Richard «Pete» Petersen, κατάφερε να ελέγξει το λαβωμένο Boeing και να το προσγειώσει με ασφάλεια στο αεροδρόμιο του Ελληνικού. Το πλήρωμα ενήργησε ψύχραιμα, καθησυχάζοντας τους επιβάτες, ενώ οι ελληνικές αρχές είχαν ήδη κινητοποιηθεί για την αναγκαστική προσγείωση.
Αμέσως μετά την επίθεση, μία ομάδα που αυτοαποκαλούνταν «Αραβικοί Επαναστατικοί Πυρήνες» (Arab Revolutionary Cells) ανέλαβε την ευθύνη μέσω ανώνυμης κλήσης σε ειδησεογραφικό πρακτορείο στη Βηρυτό. Η οργάνωση ισχυρίστηκε ότι η ενέργεια ήταν αντίποινα για την «αμερικανική αυτοκρατορία» και τις συγκρούσεις ΗΠΑ-Λιβύης στον Κόλπο της Σύρτης λίγες ημέρες νωρίτερα (Μάρτιος 1986). Παρά τις διεθνείς έρευνες από ελληνικές, ιταλικές και αμερικανικές αρχές, οι δράστες δεν οδηγήθηκαν ποτέ στη δικαιοσύνη. Μία Λιβανέζα γυναίκα είχε τεθεί υπό υποψία ότι τοποθέτησε τη βόμβα σε προηγούμενο σκέλος της πτήσης (Κάιρο-Αθήνα), αλλά δεν καταδικάστηκε ποτέ.
Η υπόθεση παραμένει μία από τις πιο χαρακτηριστικές περιπτώσεις αεροπειρατείας-τρομοκρατίας της δεκαετίας του ’80 και υπενθυμίζει πόσο εύθραυστη ήταν η ασφάλεια των αεροπορικών ταξιδιών πριν από τις μεγάλες μεταρρυθμίσεις που ακολούθησαν. Σήμερα, 40 χρόνια μετά, η ιστορία της TWA 840 εξακολουθεί να διδάσκει μαθήματα για την ηρωική ψυχραιμία σε κρίσιμες στιγμές και την ανάγκη διαρκούς επαγρύπνησης.
