Μία σοβαρή αεροπορική τραγωδία συγκλόνισε τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις στη Μέση Ανατολή. Τέσσερα από τα έξι μέλη του πληρώματος ενός αεροσκάφους ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker των ΗΠΑ σκοτώθηκαν, όταν το αεροπλάνο συνετρίβη στη δυτική περιοχή του Ιράκ την Πέμπτη 12 Μαρτίου 2026, όπως επιβεβαίωσε η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM).
Το δυστύχημα συνέβη περίπου στις 2 μ.μ. (τοπική ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ), κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων στο πλαίσιο της Operation Epic Fury, της αμερικανικής στρατιωτικής δράσης κατά του Ιράν. Η CENTCOM διευκρίνισε ότι η απώλεια του αεροσκάφους δεν οφείλεται σε εχθρικά πυρά ή φιλικά πυρά, ενώ το περιστατικό έλαβε χώρα σε φιλικό εναέριο χώρο.
Τι ακριβώς συνέβη
Σύμφωνα με την επίσημη ανακοίνωση της CENTCOM, δύο αεροσκάφη KC-135 ήταν εμπλεκόμενα στο περιστατικό. Το ένα συνετρίβη στη δυτική Ιράκ, ενώ το δεύτερο προσγειώθηκε με ασφάλεια. Οι συνθήκες του ατυχήματος διερευνώνται ενδελεχώς, αλλά δεν υπάρχει καμία ένδειξη εχθρικής ενέργειας. Οι προσπάθειες διάσωσης για τους δύο αγνοούμενους συνεχίζονται, ενώ οι ταυτότητες των θυμάτων δεν έχουν ακόμη δημοσιοποιηθεί, σύμφωνα με την πολιτική κοινοποίησης μετά από ενημέρωση των συγγενών.
Η KC-135 είναι ένα από τα βασικότερα αεροσκάφη ανεφοδιασμού της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, ικανό να παρατείνει την αυτονομία μαχητικών και βομβαρδιστικών σε μακρινές αποστολές – ρόλος κρίσιμος σε επιχειρήσεις όπως η τρέχουσα στην περιοχή.
Το πλαίσιο της επιχείρησης
Το αεροσκάφος συμμετείχε στην Operation Epic Fury, την ευρύτερη αμερικανική (και συμμαχική) απάντηση στις πρόσφατες εντάσεις με το Ιράν, συμπεριλαμβανομένων επιθέσεων και απειλών στην περιοχή του Κόλπου. Η συντριβή έρχεται σε μία περίοδο υψηλής έντασης, όπου οι ΗΠΑ και το Ισραήλ έχουν πραγματοποιήσει σειρά αεροπορικών επιδρομών, ενώ ομάδες όπως η Ισλαμική Αντίσταση στο Ιράκ έχουν διεκδικήσει ευθύνες για παρόμοια περιστατικά – αν και η CENTCOM αποκλείει εχθρική ενέργεια σε αυτή την περίπτωση.
Η τραγωδία αυξάνει τον αριθμό των επιβεβαιωμένων αμερικανικών απωλειών στη σύγκρουση με το Ιράν σε τουλάχιστον 11, σύμφωνα με διεθνή ΜΜΕ.
Η υπόθεση παρακολουθείται στενά από το Πεντάγωνο και διεθνείς παρατηρητές, καθώς οποιαδήποτε εξέλιξη μπορεί να επηρεάσει τις γεωπολιτικές ισορροπίες στη Μέση Ανατολή. Οι έρευνες αναμένεται να δώσουν σύντομα περισσότερες λεπτομέρειες για τα αίτια του ατυχήματος.
