Μια δραματική επιχείρηση διάσωσης ολοκληρώθηκε με επιτυχία στα ανοικτά της Βασόρας, όταν τα μέλη του πληρώματος του δεξαμενόπλοιου Zefyros μεταφέρθηκαν με ασφάλεια σε ιρακινό πλοίο, λίγα λεπτά μετά την επίθεση που προκάλεσε πυρκαγιά στο πλοίο. Φωτογραφίες και βίντεο από το πρακτορείο Reuters δείχνουν τους ναυτικούς να στέκονται όρθιοι και ήρεμοι πάνω στο ιρακινό σωστικό σκάφος, ενώ ο γενικός διευθυντής της Γενικής Εταιρείας Λιμένων του Ιράκ, Φαρχάν αλ-Φαρτούσι, τους πλησιάζει για να βεβαιωθεί ότι όλοι είναι καλά.
Το Zefyros, υπό σημαία Μάλτας και ιδιοκτησία της ελληνικής ναυτιλιακής εταιρείας Benetech Shipping SA με έδρα την Ελλάδα, δέχθηκε επίθεση αργά το βράδυ της Τετάρτης ενώ βρισκόταν σε περιοχή ship-to-ship φόρτωσης εντός ιρακινών χωρικών υδάτων, νότια της Βασόρας. Σύμφωνα με πηγές λιμένων και το Reuters, η επίθεση έγινε με εκρηκτικά σκάφη (ή μη επανδρωμένα μέσα, όπως αναφέρουν ορισμένες διεθνείς αναφορές), με αποτέλεσμα να ξεσπάσει πυρκαγιά. Το πλοίο μετέφερε προϊόντα συμπυκνώματος από την εταιρεία Φυσικού Αερίου της Βασόρας.
Όλα τα μέλη του πληρώματος του Zefyros διασώθηκαν χωρίς τραυματισμούς. Σωστική λέμβος του Ιρακινού Λιμενικού έσπευσε άμεσα, περισυνέλεξε τους ναυτικούς και τους μετέφερε σε ασφαλές ιρακινό σκάφος. Βίντεο που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο καταγράφουν τη στιγμή που το τάνκερ τυλίγεται στις φλόγες και λίγο αργότερα η προσέγγιση της λέμβου διάσωσης. Ο Φαρχάν αλ-Φαρτούσι, όπως φαίνεται στις φωτογραφίες του Reuters, βρέθηκε προσωπικά στο σημείο για να διαπιστώσει από κοντά την κατάσταση.
Στην ίδια περιοχή δέχθηκε επίθεση και το δεξαμενόπλοιο Safesea Vishnu (σημαία Νήσων Μάρσαλ), με αποτέλεσμα να αναφερθεί ένας νεκρός ναυτικός (Ινδός υπήκοος) και να διασωθούν δεκάδες άλλοι. Συνολικά, όπως ανέφερε ο αλ-Φαρτούσι στο Reuters, σωστικό σκάφος του Ιρακινού Λιμενικού περισυνέλεξε 25 ναυτικούς από τα δύο πλοία, ενώ οι πυρκαγιές συνεχίζονταν κατά την ώρα της αναφοράς. Οι ιρακινές αρχές έκλεισαν προσωρινά τα πετρελαϊκά τερματικά για λόγους ασφαλείας.
Η επιχείρηση διάσωσης έγινε υπό αντίξοες συνθήκες, με τις αρχές του Ιράκ να συντονίζουν άμεσα τις προσπάθειες. Δεν αναφέρθηκαν τραυματισμοί στο πλήρωμα του Zefyros, γεγονός που χαρακτηρίζεται «θαύμα» από ναυτιλιακούς κύκλους, δεδομένης της ταχύτητας με την οποία εξαπλώθηκε η φωτιά.
Το περιστατικό έρχεται εν μέσω κλιμάκωσης εντάσεων στην περιοχή, αλλά η προσοχή σήμερα εστιάζεται στη γενναία αντίδραση των διασωστών και την ασφάλεια των ναυτικών. Το Zefyros παραμένει το επίκεντρο του ενδιαφέροντος, καθώς οι εικόνες από το Reuters κάνουν τον γύρο του κόσμου, υπενθυμίζοντας τη σημασία της γρήγορης επέμβασης σε ναυτικά επεισόδια.
Οι ελληνικές ναυτιλιακές αρχές παρακολουθούν στενά την υπόθεση, ενώ η διεθνής κοινότητα εκφράζει ανακούφιση για την επιτυχή διάσωση. Η ιστορία των ναυτικών του Zefyros αποτελεί φωτεινό παράδειγμα ανθρώπινης αλληλεγγύης σε μια ταραγμένη περιοχή.