Μια ισχυρή χιονοθύελλα έπληξε τις βορειοανατολικές πολιτείες των Ηνωμένων Πολιτειών τον Φεβρουάριο του 2026, προκαλώντας εκτεταμένες διαταραχές και αναγκάζοντας τις αρχές να κηρύξουν κατάσταση έκτακτης ανάγκης σε Νέα Υόρκη και Νιου Τζέρσεϊ. Με χιόνι που ξεπέρασε τα 60 εκατοστά σε ορισμένες περιοχές και ανέμους που έφτασαν τα 130 χιλιόμετρα την ώρα, η κακοκαιρία παρέλυσε μεταφορές, προκάλεσε διακοπές ρεύματος και οδήγησε σε μαζικές ακυρώσεις πτήσεων.
Η Κυβερνήτης της Νέας Υόρκης, Kathy Hochul, κήρυξε κατάσταση έκτακτης ανάγκης στις 21 Φεβρουαρίου για κομητείες όπως η Bronx, Kings, Nassau, New York και Queens, ενεργοποιώντας την Εθνική Φρουρά με 100 μέλη και 25 οχήματα για υποστήριξη σε Νέα Υόρκη, Long Island και Lower Hudson Valley. Παράλληλα, η Κυβερνήτης του Νιου Τζέρσεϊ, Mikie Sherrill, ενεργοποίησε παρόμοια μέτρα από τις 12:00 μ.μ. της 22ας Φεβρουαρίου για όλες τις 21 κομητείες της πολιτείας, προειδοποιώντας για χιόνι έως 60 εκατοστά και ανέμους έως 90 χιλιόμετρα την ώρα.
Ο Δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Zohran Mamdani, επέβαλε απαγόρευση κυκλοφορίας μη απαραίτητων οχημάτων μέχρι το μεσημέρι της 24ης Φεβρουαρίου, καλώντας τους πολίτες να μείνουν σπίτι για ασφάλεια. “Μείνετε σπίτι για να μείνετε ασφαλείς”, δήλωσε ο Mamdani, ενώ η πόλη κινητοποίησε 2.300 εκχιονιστικά και 700 μηχανήματα αλατιού για τον καθαρισμό δρόμων.
Οι επιπτώσεις ήταν δραματικές: Πάνω από 3.400 πτήσεις ακυρώθηκαν την Κυριακή και περισσότερες από 5.600 τη Δευτέρα, με αεροδρόμια όπως το JFK, LaGuardia και Newark να ακυρώνουν το 90-98% των πτήσεων. Διακοπές ρεύματος επηρέασαν πάνω από 600.000 νοικοκυριά, με 125.000 στο Νιου Τζέρσεϊ και σχεδόν 300.000 στη Μασαχουσέτη, λόγω πεσμένων δέντρων από τους ισχυρούς ανέμους.
Στη Νέα Υόρκη, το Central Park κατέγραψε περίπου 50 εκατοστά χιονιού, ενώ στο Νιου Τζέρσεϊ περιοχές όπως το Lyndhurst έφτασαν τα 78 εκατοστά. Οι συνθήκες “λευκού πέπλου” με μηδενική ορατότητα έκαναν τις μετακινήσεις σχεδόν αδύνατες, ενώ οι αρχές ανέστειλαν δρομολόγια τρένων και λεωφορείων.
Παρά τις δυσκολίες, δεν αναφέρθηκαν θάνατοι στη Νέα Υόρκη, με τις αρχές να μεταφέρουν άστεγους σε καταφύγια και κέντρα θέρμανσης. Οι προσπάθειες αποκατάστασης συνεχίζονται, με προτεραιότητα σε κύριους δρόμους και νοσοκομεία, ενώ προβλέπεται βελτίωση του καιρού τις επόμενες ημέρες.
Αυτή η καταιγίδα, η χειρότερη εδώ και μια δεκαετία σε ορισμένες περιοχές, υπενθυμίζει τις προκλήσεις του χειμώνα στις ΗΠΑ, με τις αρχές να καλούν σε προσοχή και προετοιμασία για μελλοντικά φαινόμενα.
