Καθώς ο Φεβρουάριος είναι ο μήνας ευαισθητοποίησης για την καρδιακή υγεία (American Heart Month), μια νέα ολοκληρωμένη επιστημονική ανασκόπηση φέρνει στο προσκήνιο τα πεκάν (pecans) – το εγγενές αμερικανικό καρύδι – ως ισχυρό σύμμαχο για την καρδιά. Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε στο έγκριτο περιοδικό Nutrients τον Φεβρουάριο 2026, συγκεντρώνει πάνω από 20 χρόνια έρευνας και καταλήγει σε σταθερά ευρήματα: η τακτική κατανάλωση πεκάν βελτιώνει βασικούς δείκτες καρδιαγγειακής υγείας, μειώνει τη «κακή» χοληστερίνη και ενισχύει την αντιοξειδωτική άμυνα του οργανισμού.
Η ανασκόπηση, που πραγματοποιήθηκε από ερευνητές του Illinois Institute of Technology, εξέτασε δεκάδες κλινικές μελέτες σε ανθρώπους (συνολικά 52 μελέτες από το 2000 έως το 2025). Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η κατανάλωση πεκάν σε μερίδες σνακ (περίπου 30-60 γραμμάρια ημερησίως) συνδέεται με:
- Μείωση της ολικής χοληστερίνης,
- Μείωση της LDL («κακής») χοληστερίνης,
- Μείωση των τριγλυκεριδίων,
- Μείωση της μη-HDL χοληστερίνης (συνολικής «κακής» χοληστερίνης).
Αυτά τα οφέλη αποδίδονται κυρίως στα πολυακόρεστα και μονοακόρεστα λιπαρά των πεκάν, στην υψηλή περιεκτικότητα σε πολυφαινόλες (ισχυρά αντιοξειδωτικά), φυτικές στερόλες και φυτικές ίνες. Οι ενώσεις αυτές βοηθούν στη μείωση της οξείδωσης των λιπιδίων – μια διαδικασία που συνδέεται με την αθηροσκλήρωση – και βελτιώνουν τον μεταβολισμό των λιπιδίων μετά τα γεύματα.
Πέρα από την Καρδιά: Κορεσμός, Διατροφική Ποιότητα και Άλλα Οφέλη
Η ανασκόπηση δείχνει επίσης ότι τα πεκάν εντάσσονται φυσικά σε υγιεινά διατροφικά πρότυπα:
- Οι καταναλωτές πεκάν έχουν υψηλότερη βαθμολογία στον Healthy Eating Index (HEI), δείκτη που μετρά πόσο η διατροφή ακολουθεί τις οδηγίες υγιεινής διατροφής.
- Αυξάνουν το αίσθημα κορεσμού (satiety), βοηθώντας στον έλεγχο της όρεξης χωρίς να προκαλούν αύξηση βάρους – οι μελέτες δεν δείχνουν συστηματική αύξηση βάρους από τα πεκάν.
- Υπάρχουν ενδείξεις για καλύτερο έλεγχο του σακχάρου (ιδιαίτερα όταν αντικαθιστούν επεξεργασμένους υδατάνθρακες), υγεία του εντέρου και πιθανά οφέλη για τον εγκέφαλο, αλλά χρειάζονται περισσότερες μελέτες.
Πώς να τα Εντάξετε στη Διατροφή Σας
Οι ερευνητές προτείνουν μια χούφτα (περίπου 30-50 γραμμάρια) ημερησίως ως σνακ ή προσθήκη σε σαλάτες, γιαούρτι ή πρωινό. Τα πεκάν είναι πλούσια σε θρεπτικά συστατικά όπως μαγνήσιο, ψευδάργυρο, βιταμίνη Ε και φυτικές ίνες, ενώ δεν αυξάνουν τον κίνδυνο παχυσαρκίας όταν εντάσσονται ισορροπημένα.
Η ανασκόπηση ενισχύει την άποψη ότι τα πεκάν – όπως και άλλοι ξηροί καρποί – αποτελούν μέρος μιας καρδιοπροστατευτικής διατροφής, σύμφωνα και με τις συστάσεις της Αμερικανικής Καρδιολογικής Εταιρείας. Ωστόσο, όπως σε κάθε τροφή, η ποσότητα και η συνολική διατροφή παίζουν ρόλο – ιδανικά σε συνδυασμό με ιατρική συμβουλή, ειδικά για άτομα με υψηλή χοληστερίνη ή καρδιαγγειακά προβλήματα.
Με την καρδιακή νόσο να παραμένει κύρια αιτία θανάτου παγκοσμίως, μια απλή χούφτα πεκάν μπορεί να είναι εύκολη, νόστιμη και επιστημονικά τεκμηριωμένη προσθήκη στην καθημερινή ρουτίνα για καλύτερη υγεία.