Μια σφοδρή χιονοστιβάδα παρέσυρε ομάδα 15 backcountry σκιέρ (4 οδηγοί και 11 πελάτες) το πρωί της Τρίτης 17 Φεβρουαρίου 2026 στην περιοχή Castle Peak, βόρεια του Truckee και βορειοδυτικά του Lake Tahoe στην οροσειρά Sierra Nevada της βόρειας Καλιφόρνιας. Η επιχείρηση έρευνας και διάσωσης συνεχίζεται υπό εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες, με έντονες χιονοπτώσεις, ισχυρούς ανέμους και υψηλό κίνδυνο νέων χιονοστιβάδων.
Σύμφωνα με το Nevada County Sheriff’s Office και την εταιρεία Blackbird Mountain Guides (που διοργάνωνε την τριήμερη εκδρομή), η χιονοστιβάδα σημειώθηκε γύρω στις 11:30 π.μ. (τοπική ώρα) κοντά στα Frog Lake huts σε υψόμετρο περίπου 8.200 ποδιών (≈2.500 μέτρα). Η ομάδα επέστρεφε προς το trailhead όταν συνέβη το ατύχημα.
- Διασώθηκαν 6 άτομα: Εντοπίστηκαν αργά το απόγευμα της Τρίτης και μεταφέρθηκαν με δυσκολία σε ασφαλές σημείο. Έφεραν τραύματα διαφόρων βαθμών, ενώ δύο μεταφέρθηκαν προληπτικά σε νοσοκομείο.
- Αγνοούνται 9: Οι έρευνες για τους υπόλοιπους συνεχίζονται, αλλά η νύχτα και οι ακραίες καιρικές συνθήκες (blizzard, περιορισμένη ορατότητα) δυσχεραίνουν το έργο. Συμμετέχουν δεκάδες διασώστες (46 συνολικά), συμπεριλαμβανομένων εξειδικευμένων ομάδων από Boreal Mountain Resort και Tahoe Donner, με snowcats, σκι και ελικόπτερα (όταν ο καιρός το επιτρέπει).
Η περιοχή Castle Peak (ύψος 9.110 πόδια / ≈2.777 μέτρα) είναι δημοφιλής για backcountry σκι, αλλά χωρίς ελεγχόμενες πίστες και χωρίς συστηματικό έλεγχο χιονοστιβάδων, ο κίνδυνος είναι πολύ υψηλότερος από τα χιονοδρομικά κέντρα. Το Sierra Avalanche Center είχε εκδώσει προειδοποίηση για υψηλό κίνδυνο χιονοστιβάδων λόγω της ισχυρής κακοκαιρίας που πλήττει την περιοχή (πολλά πόδια χιόνι, ισχυροί άνεμοι).
Οι αρχές απευθύνουν έκκληση προς το κοινό να αποφεύγει δραστηριότητες στην ενδοχώρα μέχρι να βελτιωθεί ο καιρός. Η επιχείρηση χαρακτηρίζεται «εξαιρετικά επικίνδυνη» και οι επόμενες ώρες θεωρούνται κρίσιμες για τους αγνοούμενους.
Η περιοχή έχει σκοτεινή ιστορία: Πρόσφατα (Ιανουάριος 2026) ένας 42χρονος snowmobiler έχασε τη ζωή του από χιονοστιβάδα στο ίδιο σημείο.
