Ο Πρόεδρος της Ουκρανίας Βολοντίμιρ Ζελένσκι προειδοποίησε ότι η Ρωσία θα χρειαζόταν τουλάχιστον δύο χρόνια και θα έχανε επιπλέον 800.000 στρατιώτες για να καταλάβει πλήρως την ανατολική Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένου του Ντονμπάς, εκτιμώντας ότι οι δυνάμεις της Μόσχας δεν θα αντέξουν τόσο μεγάλο κόστος σε ανθρώπινες απώλειες.
Οι δηλώσεις έγιναν σε συνέντευξη που παραχώρησε στο γαλλικό κανάλι France 2 στις 4 Φεβρουαρίου 2026 και μεταδόθηκαν ευρέως από διεθνή και ουκρανικά ΜΜΕ, όπως Le Monde, Hromadske, NV και United24 Media. Ο Ζελένσκι τόνισε ότι η κατάκτηση της ανατολικής Ουκρανίας θα «κοστίσει» στους Ρώσους «άλλα 800.000 πτώματα στρατιωτών», με εξαιρετικά αργή πρόοδο λόγω της «σέρνοντας» επίθεσης που παρατηρείται σήμερα. «Δεν μετράνε τους νεκρούς τους», είπε χαρακτηριστικά, προσθέτοντας: «Στην άποψή μου, δεν θα αντέξουν τόσο πολύ».
Η εκτίμηση αυτή έρχεται σε μια κρίσιμη φάση του πολέμου, καθώς η Ρωσία συνεχίζει να πιέζει για πλήρη απόσυρση των ουκρανικών δυνάμεων από το Ντονμπάς ως προϋπόθεση για οποιαδήποτε συμφωνία, ενώ η Ουκρανία απορρίπτει κατηγορηματικά τέτοιες απαιτήσεις ως «κόκκινη γραμμή». Ο Ζελένσκι επανέλαβε ότι η Ουκρανία δεν υποστηρίζει «πάγωμα» του πολέμου κατά μήκος της τρέχουσας γραμμής επαφής, καθώς αυτό θα αποτελούσε ήδη σημαντική παραχώρηση από την πλευρά της. «Οι παραχωρήσεις πρέπει να είναι αμοιβαίες», υπογράμμισε, σημειώνοντας ότι και η Ρωσία χρειάζεται παύση των μαχών, αλλά οποιαδήποτε αποχώρηση ουκρανικών στρατευμάτων πρέπει να συνοδεύεται από αντίστοιχες κινήσεις των ρωσικών δυνάμεων.
Παράλληλα, ο Ουκρανός πρόεδρος εξέφρασε ελπίδα για ειρήνη εντός του επόμενου έτους μέσω εντατικής διπλωματίας και διεθνών διαπραγματεύσεων, χωρίς όμως να θυσιάζονται εθνικά συμφέροντα ή να γίνονται αποδεκτοί οι όροι του Κρεμλίνου. «Η ειρήνη δεν μπορεί να είναι συνθηκολόγηση», δήλωσε, ενώ επανέλαβε ότι η Ουκρανία γνωρίζει καλά το κόστος κάθε μέτρου εδάφους.
Στο ίδιο πλαίσιο, ο Ζελένσκι αποκάλυψε ότι οι ουκρανικές απώλειες ανέρχονται σε περίπου 55.000 νεκρούς στρατιώτες από την έναρξη της πλήρους εισβολής το 2022, με σημαντικό αριθμό αγνοουμένων. Η δήλωση για τις ρωσικές απώλειες έρχεται σε αντίθεση με τις επίσημες ρωσικές αναφορές, ενώ ανεξάρτητες εκτιμήσεις (όπως από Mediazona και BBC) επιβεβαιώνουν δεκάδες χιλιάδες νεκρούς Ρώσους στρατιώτες μέχρι πρόσφατα.
Η τοποθέτηση του Ζελένσκι εντάσσεται σε μια περίοδο εντατικών διπλωματικών κινήσεων, με τριμερείς συνομιλίες ΗΠΑ-Ουκρανίας-Ρωσίας στο Αμπού Ντάμπι και πιέσεις από διεθνείς παράγοντες για εκεχειρία. Ωστόσο, η Ουκρανία επιμένει ότι οποιαδήποτε λύση πρέπει να σέβεται την εδαφική ακεραιότητα και να μην επιβάλει μονομερείς υποχωρήσεις, ενώ η Ρωσία συνεχίζει τις στρατιωτικές πιέσεις στο ανατολικό μέτωπο.
Η δήλωση αυτή ενισχύει την ουκρανική αφήγηση περί υψηλού κόστους για τη Ρωσία και αμφισβητεί την ικανότητά της να διατηρήσει μακροπρόθεσμη επίθεση, σε μια στιγμή που ο πόλεμος πλησιάζει τα τέσσερα χρόνια. Η παγκόσμια κοινότητα παρακολουθεί στενά, καθώς η εξέλιξη των μαχών και των διαπραγματεύσεων θα καθορίσει το μέλλον της περιοχής.