Σε ένα απομακρυσμένο νησί της Αλάσκας, οι γκρίζοι λύκοι (gray wolves) ανατρέπουν όλα τα γνωστά δεδομένα για τη συμπεριφορά τους: κυνηγούν και τρώνε θαλάσσιες ενυδρίδες (sea otters), ένα θήραμα που θεωρούνταν αδύνατο για χερσαίους θηρευτές. Το φαινόμενο παρατηρείται κυρίως στο Prince of Wales Island, στη νοτιοανατολική Αλάσκα, και προκαλεί εντύπωση στους επιστήμονες, καθώς κανείς δεν γνωρίζει ακόμα πώς ακριβώς οι λύκοι καταφέρνουν να πιάσουν αυτά τα γρήγορα και ευκίνητα θαλάσσια θηλαστικά.
Η έρευνα, που δημοσιεύτηκε στις 30 Ιανουαρίου 2026 από το University of Rhode Island και αναμεταδόθηκε από ScienceDaily, Phys.org, SciTechDaily και άλλες έγκυρες πηγές, επικεντρώνεται στον υποψήφιο διδάκτορα Patrick Bailey, ο οποίος μελετά αυτή την ασυνήθιστη διατροφική στροφή στο εργαστήριο CEAL της επίκουρης καθηγήτριας Sarah Kienle. Οι λύκοι αυτοί, γνωστοί ως coastal wolves, έχουν προσαρμοστεί σε θαλάσσιες πηγές τροφής, αλλά η ακριβής τεχνική θήρας παραμένει άγνωστη.
Πώς Ξεκίνησε το Φαινόμενο
Οι θαλάσσιες ενυδρίδες εξαφανίστηκαν σχεδόν από τις ακτές του Ειρηνικού λόγω του εμπορίου γούνας τον 18ο-19ο αιώνα, αλλά χάρη σε προστατευτικά μέτρα, ο πληθυσμός τους ανακάμπτει αργά. Καθώς οι ενυδρίδες επιστρέφουν, οι λύκοι φαίνεται να αναβιώνουν μια αρχαία σχέση θηρευτή-θηράματος που είχε εξαφανιστεί για αιώνες. Αναφορές για λύκους που τρώνε θαλάσσια θηλαστικά υπάρχουν εδώ και πάνω από 20 χρόνια, αλλά η ενεργή θήρα (όχι απλώς κατανάλωση νεκρών ζώων) είναι σπάνια και ελάχιστα τεκμηριωμένη.
Πώς Μελετούν το Μυστήριο
Ο Bailey χρησιμοποιεί καινοτόμες μεθόδους:
- Ανάλυση σταθερών ισοτόπων σε δείγματα δοντιών λύκων από μουσεία και πρόσφατα νεκρά ζώα. Τα δόντια μεγαλώνουν σε στρώματα (σαν δακτυλίδια δέντρων), επιτρέποντας να εντοπιστούν αλλαγές στη διατροφή ανά έτος ή ακόμα και ανά μήνα.
- Κάμερες παγίδες (trail cameras): Έχει εγκαταστήσει υψηλής ανάλυσης κάμερες στο νησί από το καλοκαίρι του 2025, έχοντας συλλέξει πάνω από 250.000 εικόνες από Δεκέμβριο 2024 και μετά. Οι πρώτες εικόνες ήταν χαμηλής ποιότητας, αλλά οι νέες αναμένεται να αποκαλύψουν πώς οι λύκοι πιάνουν τις ενυδρίδες – πιθανώς σε ρηχά νερά, κατά την άμπωτη, σε βραχώδεις ακτές ή ακόμα και με σύντομες βουτιές.
Η Kienle τονίζει: «Η θήρα σε θαλάσσιο περιβάλλον είναι εντελώς διαφορετική από τη στεριά. Είμαστε πολύ περίεργοι να δούμε αν αυτοί οι παράκτιοι λύκοι έχουν συμπεριφορικές προσαρμογές που λείπουν από τους ενδοχώρα λύκους».
Πιθανές Συνέπειες
- Στα οικοσυστήματα: Οι λύκοι επηρεάζουν δραματικά τις χερσαίες τροφικές αλυσίδες (π.χ. ρυθμίζοντας πληθυσμούς ελαφιών). Αν επεκτείνουν την επιρροή τους στη θάλασσα, μπορεί να αλλάξουν και τις θαλάσσιες ισορροπίες.
- Στους ίδιους τους λύκους: Η κατανάλωση θαλάσσιων θηραμάτων μπορεί να εισάγει υψηλά επίπεδα υδραργύρου (όπως σε άλλες μελέτες από Pleasant Island), επηρεάζοντας την υγεία τους.
- Στις ενυδρίδες: Παρά την αναπήδηση του πληθυσμού τους (από endangered είδος), η θήρα από λύκους μπορεί να επιβραδύνει την ανάκαμψη, αν και οι επιστήμονες δεν περιμένουν μαζική επίδραση.
Η έρευνα αυτή αναδεικνύει πόσο λίγα γνωρίζουμε για τις συνδέσεις μεταξύ χερσαίων και θαλάσσιων οικοσυστημάτων. Όπως λέει ο Bailey: «Υποψιαζόμαστε ότι αυτές οι συνδέσεις είναι πολύ πιο συχνές από ό,τι πιστεύαμε». Οι νέες κάμερες και οι αναλύσεις δοντιών αναμένεται να δώσουν σύντομα τις πρώτες σαφείς απαντήσεις στο μεγάλο μυστήριο: Πώς ακριβώς κυνηγούν οι λύκοι τις θαλάσσιες ενυδρίδες;
