Μια από τις χειρότερες χειμερινές καταιγίδες των τελευταίων ετών, γνωστή ως Winter Storm Fern, έχει σαρώσει μεγάλο μέρος των Ηνωμένων Πολιτειών από τα νότια μέχρι τα βορειοανατολικά, προκαλώντας χάος με βαριές χιονοπτώσεις, παγωμένη βροχή και ακραίο ψύχος. Η καταιγίδα, που ξεκίνησε στα μέσα Ιανουαρίου 2026, έχει ήδη κοστίσει τη ζωή σε τουλάχιστον 10 ανθρώπους, ενώ εκατομμύρια νοικοκυριά έχουν μείνει χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και χιλιάδες πτήσεις έχουν ακυρωθεί. Οι αρχές προειδοποιούν για συνέχιση των επικίνδυνων συνθηκών, με θερμοκρασίες που μπορεί να φτάσουν σε αισθητά επίπεδα τους -45°C σε ορισμένες περιοχές.
Η καταιγίδα έχει πλήξει κυρίως τις νότιες και ανατολικές πολιτείες, από το Τέξας μέχρι τη Νέα Αγγλία, με παχιά στρώματα πάγου να καλύπτουν δρόμους, δέντρα και γραμμές ηλεκτροδότησης. Σύμφωνα με την Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία (NWS), αναμένονται επιπλέον χιονοπτώσεις και παγωμένη βροχή μέχρι το πρωί της Δευτέρας, ενώ το ακραίο ψύχος μπορεί να διαρκέσει μια ολόκληρη εβδομάδα σε περιοχές όπως οι Βόρειες Μεγάλες Πεδιάδες και το κεντρικό τμήμα της χώρας. Οι μετεωρολόγοι χαρακτηρίζουν το φαινόμενο ως “ιστορικό” λόγω της έντασης και της έκτασής του, που οφείλεται σε μια παραμόρφωση του πολικού στροβίλου – μια μάζα κρύου αέρα από τον Βόρειο Πόλο που “κατέβηκε” νότια. Οι επιστήμονες σημειώνουν ότι τέτοια γεγονότα μπορεί να γίνονται συχνότερα λόγω της κλιματικής αλλαγής, αν και η φυσική μεταβλητότητα παίζει επίσης ρόλο.
Οι θάνατοι αποδίδονται κυρίως σε υποθερμία και ατυχήματα λόγω πάγου. Στη Λουιζιάνα, δύο άνδρες πέθαναν από το κρύο, ενώ στο Τέξας καταγράφηκαν τρεις νεκροί, μεταξύ των οποίων ένας 16χρονος έφηβος σε δυστύχημα με έλκηθρο. Στο Τενεσί αναφέρθηκαν τρεις θάνατοι, στην Κάνσας ένας και στη Νέα Υόρκη πέντε άτομα βρέθηκαν νεκρά σε εξωτερικούς χώρους, με τις αρχές να ερευνούν αν σχετίζονται άμεσα με το κρύο. Ο δήμαρχος της Νέας Υόρκης, Ζοράν Μαμντάνι, δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου: “Δεν υπάρχει πιο ισχυρή υπενθύμιση του κινδύνου του ακραίου κρύου και της ευαλωτότητας πολλών κατοίκων, ειδικά των αστέγων.”
Οι διακοπές ηλεκτροδότησης έχουν αγγίξει το 1 εκατομμύριο νοικοκυριά, με τις χειρότερες επιπτώσεις στις νότιες πολιτείες όπου τέτοια φαινόμενα είναι σπάνια. Στο Τενεσί, πάνω από 300.000 πελάτες έμειναν χωρίς ρεύμα λόγω πτώσης γραμμών από τον πάγο, ενώ στη Λουιζιάνα, το Μισισίπι και την Τζόρτζια οι αριθμοί ξεπερνούν τους 100.000 σε καθεμιά. Οι αρχές προτρέπουν τους πολίτες να μείνουν σπίτι, καθώς οι δρόμοι είναι επικίνδυνοι. Στο Τέξας, η υπηρεσία εκτάκτων καταστάσεων έγραψε στο X: “Αποφύγετε να βγείτε εκτός αν είναι απολύτως απαραίτητο.”
Κατάσταση έκτακτης ανάγκης έχει κηρυχθεί σε τουλάχιστον 20 πολιτείες και την Ουάσινγκτον DC, με τον Πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ να εγκρίνει ομοσπονδιακή βοήθεια για 12 από αυτές. Ο Τραμπ χαρακτήρισε την καταιγίδα “ιστορική” και προέτρεψε μέσω Truth Social: “Παραμείνετε ασφαλείς και ζεστοί!” Η κυβερνήτρια της Νέας Υόρκης, Κάθι Χόκουλ, μίλησε για “αρκτική πολιορκία” που είναι “παγωμένη και επικίνδυνη”, ενώ ο κυβερνήτης του Κεντάκι, Άντι Μπεσήρ, σημείωσε ότι ο πάγος ήταν περισσότερος από το αναμενόμενο.
Τα αεροδρόμια σε μεγάλες πόλεις όπως η Νέα Υόρκη, η Φιλαδέλφεια και η Ουάσινγκτον έχουν παραλύσει, με πάνω από 19.000 πτήσεις να ακυρώνονται από το Σάββατο. Σχολεία και ομοσπονδιακά γραφεία έχουν κλείσει, ενώ οι κάτοικοι σε πόλεις όπως η Βοστώνη και η Φιλαδέλφεια παλεύουν με χιόνι που φτάνει τα 30-40 εκατοστά.
Οι αρχές τονίζουν τον κίνδυνο κρυοπαγημάτων σε λίγα λεπτά λόγω του ψύχους και καλούν σε προσοχή, ιδιαίτερα για ευάλωτες ομάδες όπως οι άστεγοι. Η ανάκαμψη αναμένεται αργή, καθώς ο πάγος λιώνει αργά και οι ζημιές σε υποδομές είναι εκτεταμένες. Μείνετε ενημερωμένοι και ασφαλείς – η φύση υπενθυμίζει πόσο απρόβλεπτη μπορεί να είναι.
