Στις 20 Ιανουαρίου 1961, ο Τζον Φιτζέραλντ Κένεντι (John F. Kennedy) ορκίστηκε 35ος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, σε ηλικία μόλις 43 ετών – ο νεότερος εκλεγμένος πρόεδρος στην αμερικανική ιστορία (ο Θεόδωρος Ρούζβελτ είχε αναλάβει στα 42, αλλά μέσω διαδοχής).
Η τελετή ορκωμοσίας έγινε μπροστά στο Καπιτώλιο, με χιόνι να καλύπτει την Ουάσινγκτον, και παρακολουθήθηκε από εκατομμύρια Αμερικανούς – πολλοί από αυτούς για πρώτη φορά μέσω τηλεόρασης.
Ο Εναρκτήριος Λόγος που Έμεινε στην Ιστορία
Ο λόγος του Κένεντι, που κράτησε μόλις 14 λεπτά, θεωρείται ένας από τους πιο εμπνευσμένους στην αμερικανική πολιτική. Η πιο διάσημη φράση του παραμένει:
«Μην ρωτάτε τι μπορεί να κάνει η χώρα σας για εσάς – ρωτήστε τι μπορείτε να κάνετε εσείς για τη χώρα σας.»
(And so, my fellow Americans: ask not what your country can do for you—ask what you can do for your country.)
Η φράση αυτή, γραμμένη κυρίως από τον συνεργάτη του Theodore Sorensen, έγινε σύμβολο αφοσίωσης, πατριωτισμού και συλλογικής ευθύνης, και χρησιμοποιείται ακόμα και σήμερα σε ομιλίες, διαφημίσεις και πολιτικές καμπάνιες.
Ο Κένεντι μίλησε επίσης για την εποχή του Ψυχρού Πολέμου, καλώντας σε παγκόσμια ενότητα κατά του «κοινού εχθρού» (πείνα, φτώχεια, ασθένειες, πόλεμος), και δήλωσε ότι «η λυχνία της ελευθερίας» πρέπει να ανάβει παντού.
Κύρια Σημεία της Ημέρας
- Ορκίστηκε από τον αρχιδικαστή Earl Warren.
- Ο απερχόμενος πρόεδρος Dwight D. Eisenhower παρέδωσε τα κλειδιά του Λευκού Οίκου.
- Η τελετή μεταδόθηκε ζωντανά από τα τρία μεγάλα δίκτυα (ABC, CBS, NBC), φτάνοντας σε ρεκόρ τηλεθεατών.
- Η σύζυγός του Jacqueline Kennedy, ντυμένη με μπεζ παλτό και καπέλο pillbox, έγινε εικόνα μόδας και κομψότητας.
Η Σημασία για την Ιστορία
Η ορκωμοσία του JFK σηματοδότησε την αρχή της «Καμελότητας» – μιας εποχής αισιοδοξίας, νεότητας και φιλελεύθερης πολιτικής. Ήταν ο πρώτος καθολικός πρόεδρος, ο πρώτος γεννημένος τον 20ό αιώνα και ο πρώτος που χρησιμοποίησε ενεργά την τηλεόραση για πολιτική επικοινωνία.
Ο θάνατός του μόλις 2 χρόνια και 10 μήνες αργότερα (22 Νοεμβρίου 1963) άφησε τον λόγο αυτό ως κληρονομιά: μια κλήση για δράση και θυσία υπέρ του κοινού καλού.
