Ο Έριχ φον Ντένικεν, ο Ελβετός συγγραφέας που έγινε παγκόσμιο φαινόμενο με τις θεωρίες του για εξωγήινες επισκέψεις στην αρχαία Γη, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 90 ετών. Πέθανε το Σάββατο 10 Ιανουαρίου 2026 σε νοσοκομείο της κεντρικής Ελβετίας (στο Ίντερλακεν, σύμφωνα με πολλές πηγές), όπως ανακοίνωσε η επίσημη ιστοσελίδα του και επιβεβαίωσε η κόρη του Κορνέλια στο ελβετικό πρακτορείο Keystone-SDA. Η είδηση έκανε τον γύρο του κόσμου από έγκυρα μέσα όπως οι New York Times, Reuters, Telegraph, ABC News και ελληνικά sites όπως Τα Νέα και in.gr.
Γεννημένος στις 14 Απριλίου 1935 στο Ζόφινγκεν (ή Σαφχάουζεν, ανάλογα με τις πηγές) της Ελβετίας, ο φον Ντένικεν ξεκίνησε από ταπεινές δουλειές: σερβιτόρος, μπάρμαν, διευθυντής ξενοδοχείου. Η ζωή του όμως άλλαξε ριζικά το 1968, όταν κυκλοφόρησε το βιβλίο «Chariots of the Gods?» (στα ελληνικά «Άρματα των Θεών» ή «Αναμνήσεις από το Μέλλον»). Σε αυτό υποστήριξε ότι αρχαίοι πολιτισμοί όπως οι Αιγύπτιοι, οι Μάγια και οι Ίνκας δεν θα μπορούσαν να χτίσουν μόνοι τους τις πυραμίδες, τα γεωγλυφικά της Νάσκα ή άλλα εντυπωσιακά μνημεία – χρειάστηκαν βοήθεια από εξωγήινους «αστροναύτες» που τους δίδαξαν προηγμένη τεχνολογία. Οι θεοί των μύθων; Εξωγήινοι επισκέπτες!
Το βιβλίο πούλησε εκατομμύρια αντίτυπα (πάνω από 60-75 εκατομμύρια συνολικά τα έργα του, σε πάνω από 30 γλώσσες), έγινε μπεστ σέλερ σε εποχή που ο κόσμος ενθουσιαζόταν με το διάστημα (λίγο πριν την προσεδάφιση στη Σελήνη) και γέννησε ολόκληρο ρεύμα: την «αρχαιολογία των εξωγήινων» ή ancient aliens theory. Ακολούθησαν πάνω από 20-25 βιβλία, ντοκιμαντέρ, τηλεοπτικές σειρές (συμπεριλαμβανομένης της επιρροής σε The X-Files) και ακόμα και ένα θεματικό πάρκο (Mystery Park) στο Ίντερλακεν, που όμως δεν άντεξε οικονομικά.
Αμφιλεγόμενος μέχρι το τέλος
Η επιστημονική κοινότητα τον απέρριψε κατηγορηματικά: αρχαιολόγοι, ιστορικοί και επιστήμονες τον χαρακτήρισαν ψευδοεπιστήμονα, με κατηγορίες για πλαστογραφίες στοιχείων, ρατσιστικές υπονοήσεις (ότι οι αρχαίοι λαοί δεν ήταν ικανοί μόνοι τους) και έλλειψη επιστημονικής μεθόδου. Έλαβε ακόμα και το ειρωνικό Ig Nobel βραβείο το 1991. Παρά τις κριτικές – και ακόμα και αποκαλύψεις για κατασκευασμένα «τεκμήρια» – ο ίδιος δεν λύγισε ποτέ. Σε βιβλίο του το 1985 δήλωνε: «Παραδέχομαι τα λάθη μου, αλλά κανένα θεμέλιο των θεωριών μου δεν έχει καταρριφθεί».
Μια κληρονομιά που συνεχίζει να… πετάει
Ο φον Ντένικεν άφησε πίσω του γυναίκα 65 ετών, κόρη και εγγόνια. Η επιρροή του όμως παραμένει ζωντανή: ενέπνευσε γενιές λάτρεις του παραφυσικού, τηλεοπτικές σειρές όπως το Ancient Aliens, ταινίες (Stargate, Prometheus) και αμέτρητες συζητήσεις. Για κάποιους ήταν απατεώνας, για άλλους πρωτοπόρος που τόλμησε να ρωτήσει «τι θα γινόταν αν…».
Ό,τι και να πιστεύει κανείς, ο Έριχ φον Ντένικεν κατάφερε κάτι σπάνιο: να κάνει εκατομμύρια ανθρώπους να κοιτάξουν ψηλά στον ουρανό και να αναρωτηθούν για το παρελθόν μας. RIP, «πατέρα» των ancient aliens.
