Σημαντική οπισθοδρόμηση για το διαστημικό πρόγραμμα της Ιαπωνίας: Ο νέος πύραυλος-ναυαρχίδα H3 απέτυχε να θέσει σε τροχιά τον τηλεπικοινωνιακό και πλοηγικό δορυφόρο Michibiki 5 (QZS-5), λόγω προβλήματος στον κινητήρα του δεύτερου σταδίου.
Η απογείωση πραγματοποιήθηκε κανονικά από το Διαστημικό Κέντρο Τανεγκασίμα στη νοτιοδυτική Ιαπωνία στις 10:51 τοπική ώρα (03:51 ώρα Ελλάδας), αλλά λίγο αργότερα ο κινητήρας του δεύτερου σταδίου σταμάτησε πρόωρα την καύση του, εμποδίζοντας την απελευθέρωση του δορυφόρου στην προγραμματισμένη τροχιά. Η Ιαπωνική Υπηρεσία Αεροδιαστημικής Εξερεύνησης (JAXA) επιβεβαίωσε την αποτυχία και ανακοίνωσε ότι δεν μπόρεσε να επιβεβαιωθεί ο διαχωρισμός του δορυφόρου από τον πύραυλο.
Ο Michibiki 5, γνωστός και ως QZS-5, προοριζόταν να ενισχύσει το ιαπωνικό σύστημα δορυφορικής πλοήγησης Quasi-Zenith Satellite System (QZSS), γνωστό και ως “ιαπωνικό GPS”.
Το σύστημα αυτό παρέχει υψηλής ακρίβειας υπηρεσίες εντοπισμού για smartphones, ναυσιπλοΐα, drones και άλλες εφαρμογές, συμπληρώνοντας το αμερικανικό GPS και μειώνοντας την εξάρτηση από ξένες τεχνολογίες.
Αυτή είναι η δεύτερη αποτυχία για τον H3 σε συνολικά οκτώ εκτοξεύσεις (συμπεριλαμβανομένης της σημερινής). Η πρώτη είχε συμβεί στην εναρκτήρια πτήση του το 2023, όταν επίσης παρουσιάστηκε πρόβλημα με τον κινητήρα του δεύτερου σταδίου. Από τότε, ο πύραυλος είχε σημειώσει έξι συνεχόμενες επιτυχίες, ενισχύοντας τις ελπίδες για ανταγωνιστική παρουσία στην παγκόσμια αγορά διαστημικών μεταφορών, με χαμηλότερο κόστος σε σχέση με ανταγωνιστές όπως η SpaceX.
Η JAXA έχει ήδη συγκροτήσει ειδική ομάδα εργασίας υπό την ηγεσία του προέδρου της, Hiroshi Yamakawa, για να διερευνήσει τα αίτια της βλάβης. Οι αξιωματούχοι εξέφρασαν τη λύπη τους, χαρακτηρίζοντας την αποτυχία “εξαιρετικά λυπηρή”, ενώ η ιαπωνική κυβέρνηση δεσμεύτηκε να λάβει μέτρα για την αποκατάσταση της αξιοπιστίας του προγράμματος.
Η αποτυχία αυτή καθυστερεί τα σχέδια της Ιαπωνίας για πλήρη ανεξαρτησία σε συστήματα πλοήγησης και μπορεί να επηρεάσει μελλοντικές εκτοξεύσεις, συμπεριλαμβανομένων αποστολών για σεληνιακές εξερευνήσεις και συνεργασίες με διεθνείς εταίρους. Παρά το πλήγμα, η JAXA τονίζει ότι ο H3 παραμένει κρίσιμος για την εθνική ασφάλεια και την εμπορική ανταγωνιστικότητα στο διάστημα.
