Σε μια ακόμα σκοτεινή σελίδα του ατελείωτου πολέμου, η βορειοανατολική Ουκρανία βυθίστηκε χθες βράδυ σε κορυφαίας έντασης επιθέσεις, με το Χάρκοβο να δέχεται «μαζική» ρωσική επίθεση drones που άφησε πίσω του τέσσερις νεκρούς και δεκαεπτά τραυματίες. Η αεροπορία της Ουκρανίας ανέφερε ότι η Μόσχα εκτόξευσε συνολικά 162 drones κατά τη διάρκεια της νύχτας, εκ των οποίων 125 καταρρίφθηκαν ή απενεργοποιήθηκαν, ενώ 37 έπληξαν 15 διαφορετικές τοποθεσίες. Οι μεγαλύτερες ζημιές καταγράφηκαν σε πολιτική υποδομή και ιδιωτικές κατοικίες στις περιφέρειες Χαρκόβου, Τσερνίχιβ και Ντνίπροπετροβσκού, με άφθονες αναφορές για θύματα μεταξύ αμάχων.
Ο δήμαρχος του Χαρκόβου, Ίχορ Τερέχοφ, περιέγραψε την κατάσταση ως «νέα πρόκληση κάθε νύχτα και μέρα για την πόλη μας, με νέες καταστροφές και νέα έργα αποκατάστασης», σε ανάρτησή του στο Telegram. Η πόλη, μόλις 30 χιλιόμετρα από τα σύνορα με τη Ρωσία, έχει αντέξει πολλαπλές προσπάθειες κατάληψης από τις αρχές του πολέμου το 2022 και παραμένει συχνός στόχος, με χθεσινή καταγραφή 15 πλήξεων σε έξι διαφορετικές ζώνες. Φωτιές ξέσπασαν σε κατοικίες και διαμερίσματα, ενώ υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης εργάστηκαν πυρετωδώς για να σβήσουν τις πυρκαγιές και να ανασύρουν σώματα από τα ερείπια. Από την πλευρά της, η Ρωσική Υπηρεσία Άμυνας ισχυρίστηκε ότι κατέρριψε 93 ουκρανικά drones κατά τη νύχτα, σε μια αλληλουχία αντεπιθέσεων που εντείνει την ένταση.
Αυτή η θανατηφόρα επίθεση έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή, καθώς αμερικανοί, ουκρανοί και ευρωπαίοι αξιωματούχοι συναντήθηκαν χθες στη Γενεύη της Ελβετίας για να συζητήσουν το αμφιλεγόμενο αμερικανικό σχέδιο ειρήνης 28 σημείων, το οποίο πολλοί επικριτές χαρακτηρίζουν ως «λίστα ευχών» της Ρωσίας και πιθανή «συνθηκολόγηση» της Ουκρανίας. Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο, επικεφαλής της αμερικανικής αντιπροσωπείας, χαρακτήρισε τις συνομιλίες ως «πιθανώς την πιο παραγωγική και ουσιαστική συνάντηση που έχουμε κάνει σε όλη αυτή τη διαδικασία». «Κάνουμε αλλαγές και προσαρμογές ελπίζοντας να μειώσουμε περαιτέρω τις διαφορές και να φτάσουμε σε ένα αποτέλεσμα που τόσο η Ουκρανία όσο και οι ΗΠΑ να νιώθουν άνετα», πρόσθεσε, εκφράζοντας αισιοδοξία ότι οι πρόεδροι και των δύο χωρών θα εγκρίνουν οποιοδήποτε πλαίσιο.
Οι συζητήσεις, που διήρκεσαν όλη την ημέρα και ολοκληρώθηκαν βράδυ, επικεντρώθηκαν σε ανοιχτά ζητήματα όπως ο ρόλος του ΝΑΤΟ και η εγγύηση μακροπρόθεσμης ασφάλειας για το Κίεβο. Ο επικεφαλής της ουκρανικής αντιπροσωπείας, Αντρίι Γέρμακ, επιβεβαίωσε «πολύ καλή πρόοδο» και τόνισε την πορεία προς «δίκαιη και διαρκή ειρήνη», ενώ η κοινή δήλωση ΗΠΑ-Ουκρανίας ανέφερε ότι συντάχθηκε «νέα εκδοχή» του πλαισίου, «επικαιροποιημένη και επεξεργασμένη». Ωστόσο, Ευρωπαίοι σύμμαχοι, συμπεριλαμβανομένων Φινλανδών και Γερμανών αξιωματούχων, εξέφρασαν επιφυλάξεις, χαρακτηρίζοντας το αρχικό σχέδιο ως «ρωσικές προτάσεις» που αφήνουν την Ευρώπη «εκτός παιχνιδιού» και προκαλούν «άγρια αντίδραση». Η προθεσμία του Τραμπ για απάντηση μέχρι τις 27 Νοεμβρίου φαίνεται πλέον «ευέλικτη», με τον Ρούμπιο να σημειώνει ότι «οι Ρώσοι έχουν και αυτοί λόγο εδώ».
Σε αντίθεση με την αισιόδοξη ρητορική από τη Γενεύη, τα γεγονότα στο Χάρκοβο υπενθυμίζουν την σκληρή πραγματικότητα του πεδίου: Ο πόλεμος συνεχίζεται με αμείωτη ορμή, με χιλιάδες ζωές να χάνονται και υποδομές να καταστρέφονται, ενώ οι διπλωματικές προσπάθειες παλεύουν να βρουν έδαφος. Πόσο κοντά είναι η ειρήνη, όταν τα drones πέφτουν σαν βροχή; Οι επόμενες ώρες, με τις συνομιλίες να συνεχίζονται σήμερα, θα δείξουν αν η «πρόοδος» μεταφράζεται σε πράξεις – ή αν η Ρωσία επιλέγει να απαντήσει με πυρκαγιές αντί για διαπραγματεύσεις.