Σε ένα δείπνο που έμοιαζε βγαλμένο από κινηματογραφική ταινία, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ φιλοξένησε χθες βράδυ στον Λευκό Οίκο τον Σαουδάραβα πρίγκιπα διαδόχο Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν, με καλεσμένους που άφησαν άφωνο τον κόσμο: τον ποδοσφαιρικό θρύλο Κριστιάνο Ρονάλντο και τον δισεκατομμυριούχο Έλον Μασκ. Η εκδήλωση, που χαρακτηρίστηκε από πολυτέλεια και διπλωματικές νύξεις, συγκέντρωσε ηγέτες, επιχειρηματίες και διασημότητες, υπογραμμίζοντας τις στενές σχέσεις ΗΠΑ-Σαουδικής Αραβίας.
Ο 40χρονος Πορτογάλος σταρ, που λάμπει στην Αλ Νασρ της Σαουδικής Αραβίας εδώ και δύο χρόνια, κάθισε σε περίοπτη θέση κοντά στον οικοδεσπότη Τραμπ, προκαλώντας ενθουσιασμό στους παρευρισκόμενους. Στην ομιλία του πριν το δείπνο, ο Αμερικανός πρόεδρος δεν παρέλειψε να αναφερθεί στον γιο του, τον 19χρονο Μπάρον, αποκαλώντας τον «μεγάλο θαυμαστή του Ρονάλντο» και αποκαλύπτοντας ότι ο νεαρός έχει ήδη γνωρίσει τον CR7 από κοντά. «Ο γιος μου λατρεύει τον Κριστιάνο», είπε χαμογελώντας ο Τραμπ, προσθέτοντας μια προσωπική νότα σε μια βραδιά γεμάτη διεθνή ζητήματα.
Δεν ήταν μόνο ο Ρονάλντο που έκλεψε την παράσταση. Ο Έλον Μασκ, ιδρυτής της Tesla και της SpaceX, έκανε επίσης την εμφάνισή του, αν και σε διαφορετικό τραπέζι από τον Τραμπ – ένα λεπτό σημάδι των πολυδιάστατων σχέσεων τους. Οι δύο άνδρες, που συνεργάστηκαν στενά τα τελευταία χρόνια, με τον Μασκ να ηγείται της Επιτροπής DOGE για την κυβερνητική αποτελεσματικότητα και να συνοδεύει τον Τραμπ σε ταξίδι στη Σαουδική Αραβία τον Μάιο, έχουν περάσει από εντάσεις. Τον Ιούνιο, ο Μασκ επέκρινε δημόσια προϋπολογιστικά σχέδια του Λευκού Οίκου, ενώ υπήρξαν και σκιές από παλιότερες κατηγορίες σχετικά με τον εκλιπόντα Τζέφρι Έπσταϊν. Παρά ταύτα, η παρουσία του Μασκ στο δείπνο υποδηλώνει ότι οι γέφυρες δεν έχουν καεί, ιδίως με φόντο τις επενδύσεις της Σαουδικής Αραβίας σε αμερικανικές τεχνολογίες.
Η βραδιά περιλάμβανε και άλλες διασημότητες από τον κόσμο των επιχειρήσεων, όπως τον CEO της Apple Τιμ Κουκ και τον Jensen Huang της Nvidia, συνολικά σχεδόν 50 στελέχη μεγάλων εταιρειών, που αντανακλούν το οικονομικό ενδιαφέρον της Σαουδικής Αραβίας για τις ΗΠΑ. Από τον χώρο του ποδοσφαίρου, εκτός από τον Ρονάλντο, παρέστη και ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο, ενόψει του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2026 που θα φιλοξενήσουν ΗΠΑ, Μεξικό και Καναδάς. Για τον Κριστιάνο, αυτή η διοργάνωση θα είναι το κύκνειο άσμα της καριέρας του, και η παρουσία του στον Λευκό Οίκο φάνηκε να ενισχύει τις δεσμούς μεταξύ αθλητισμού και διπλωματίας.
Κατά τη διάρκεια του δείπνου, ο Τραμπ επαίνεσε θερμά τον Μπιν Σαλμάν, χαρακτηρίζοντάς τον «άνθρωπο ηγεσίας» και υπερασπιζόμενος ξανά την κληρονομιά του, παρά τις διεθνείς κριτικές για την υπόθεση του δολοφονηθέντος Σαουδάραβα δημοσιογράφου Τζαμάλ Κασόγκι το 2018. Η εκδήλωση, που έγινε στην Ανατολική Αίθουσα του Λευκού Οίκου, υπογράμμισε τις στρατηγικές συμμαχίες σε ενέργεια, τεχνολογία και επενδύσεις, με τον πρίγκιπα να φτάνει στην Ουάσινγκτον για συνομιλίες που αφορούν και το Ισραήλ και την περιοχή της Μέσης Ανατολής.
Αυτό το δείπνο δεν ήταν απλώς ένα γεύμα – ήταν μια επίδειξη ισχύος και δικτύωσης σε καιρούς γεωπολιτικών προκλήσεων. Με τον Ρονάλντο να συμβολίζει την παγκόσμια αίγλη του ποδοσφαίρου και τον Μασκ την καινοτομία της Silicon Valley, ο Τραμπ έστειλε ένα ξεκάθαρο μήνυμα: οι ΗΠΑ παραμένουν στο επίκεντρο των παγκόσμιων συμμαχιών. Οι εικόνες από τη βραδιά, που κυκλοφορούν ήδη στα social media, έχουν γίνει viral, ενώ οι αναλυτές προβλέπουν νέες συμφωνίες στα επόμενα χρόνια. Μέχρι τότε, ο κόσμος παρακολουθεί με ενδιαφέρον πώς θα εξελιχθούν αυτές οι απροσδόκητες συναντήσεις.