Σε μια νέα εξέλιξη, ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν ανακοίνωσε σήμερα την επιτυχή δοκιμή του πυρηνικού πυραύλου Burevestnik, ενός «μοναδικού» όπλου που, σύμφωνα με το Κρεμλίνο, μπορεί να πετάξει απεριόριστα και να ξεγελάσει κάθε σύστημα άμυνας. Το SSC-X-9 Skyfall, όπως το βαφτίζει το ΝΑΤΟ, κάλυψε 14.000 χιλιόμετρα σε 15 ώρες κατά τη δοκιμή της 21ης Οκτωβρίου, όπως ενημέρωσε τον Πούτιν ο Αρχηγός του Γενικού Επιτελείου Βαλέρι Γκεράσιμωφ. «Είναι ένα όπλο χωρίς ίσο στον κόσμο, ικανό να χτυπήσει με ακρίβεια υψίστης προστασίας στόχους σε οποιαδήποτε απόσταση», δήλωσε ο Πούτιν, δίνοντας εντολή για προετοιμασία υποδομών ενσωμάτωσής του στις ένοπλες δυνάμεις.
Η ανακοίνωση, που έγινε κατά τη διάρκεια επίσκεψης σε κέντρο διοίκησης δυνάμεων στη ζώνη της Ουκρανίας, έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή: Οι ρωσικές δυνάμεις προχωρούν αργά αλλά σταθερά στο μέτωπο, ενώ οι συνομιλίες ειρήνης με το Κίεβο έχουν παγώσει, παρά τις προσπάθειες μεσολάβησης του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ. Ο Τραμπ, που επέστρεψε στον Λευκό Οίκο τον Ιανουάριο, επέβαλε χθες κυρώσεις στις δύο μεγαλύτερες ρωσικές πετρελαϊκές εταιρείες, διαμαρτυρόμενος ότι οι συζητήσεις του με τον Πούτιν «δεν οδηγούν πουθενά». Ο Ρώσος ηγέτης, από την πλευρά του, απέρριψε χρονοδιαγράμματα για το τέλος του πολέμου, λέγοντας ότι «δεν θα συνδέσουμε τίποτα με συγκεκριμένες ημερομηνίες».
Τι είναι αυτό το Burevestnik, που μεταφράζεται ως «Πετροχελίδωνο» και θυμίζει ταινία καταστροφής; Πρόκειται για έναν υπερηχητικό πυραύλο κρουζ, εκτοξευόμενο από έδαφος, που τροφοδοτείται από μικροσκοπικό πυρηνικό αντιδραστήρα – όχι μόνο φέρει πυρηνική κεφαλή, αλλά και πετάει χαμηλά (50-100 μέτρα), με απρόβλεπτη τροχιά, κάνοντας την ανίχνευσή του εφιάλτη για ραντάρ. Ανακοινώθηκε από τον Πούτιν το 2018 ως μέρος έξι «υπερόπλων» για να αντιμετωπίσει αμερικανικές άμυνες, αλλά η ιστορία του είναι γεμάτη σκιές: Το 2019, μια αποτυχημένη δοκιμή στην Αρκτική προκάλεσε έκρηξη με απελευθέρωση ραδιενέργειας, σκοτώνοντας πέντε Ρώσους επιστήμονες. Σύμφωνα με το Nuclear Threat Initiative, από 13 γνωστές δοκιμές, μόνο δύο ήταν μερικώς επιτυχείς, ενώ δορυφορικές εικόνες από τον Αύγουστο έδειχναν προετοιμασίες στη Νότια Γη του Νέμου.
Οι κίνδυνοι δεν σταματούν στην απειλή: Ο ανοιχτός κύκλος ψύξης του αντιδραστήρα μπορεί να μολύνει τον αέρα, ενώ η ακτίνα του –θεωρητικά απεριόριστη– το καθιστά «όπλο της Δευτέρας Παρουσίας», ικανό να περιφέρεται για ημέρες πριν χτυπήσει. Διεθνείς αναλυτές, όπως αυτοί του Carnegie Endowment, εκφράζουν σκεπτικισμό για την τεχνική βιωσιμότητα, αλλά η σημερινή δήλωση Πούτιν σηματοδοτεί το τέλος των βασικών δοκιμών και την έναρξη φάσης παραγωγής. «Πρέπει να ορίσουμε τρόπους ανάπτυξης και να προετοιμάσουμε υποδομές», διευκρίνισε, εν μέσω μιας περιόδου όπου η Ρωσία διατηρεί 5.459 πυρηνικές κεφαλές έναντι 5.177 των ΗΠΑ.
Αυτή η εξέλιξη εντείνει την ένταση σε έναν κόσμο ήδη φορτισμένο από τον πόλεμο στην Ουκρανία. Ενώ οι διαπραγματεύσεις Τραμπ-Πούτιν παλεύουν με εμπόδια, η δοκιμή Burevestnik λειτουργεί ως υπενθύμιση της ρωσικής «αποτρεπτικής ισχύος» – και ως προειδοποίηση. Για την παγκόσμια ειρήνη, η ερώτηση παραμένει: Πόσο κοντά είμαστε σε ένα νέο «Ψυχρό Πόλεμο» με πυρηνικές σκιές; Η απάντηση, δυστυχώς, κρύβεται σε εργαστήρια και στρατηγικές αίθουσες, όπου η τεχνολογία συναντά την τρέλα της ανταγωνιστικότητας.