Σε μια εξέλιξη που θυμίζει σενάριο από παλιά ταινία, η εμβληματική Coca-Cola ανακοίνωσε την κυκλοφορία μιας νέας έκδοσης του θρυλικού αναψυκτικού της στις Ηνωμένες Πολιτείες – και μάλιστα με γεύση που θυμίζει τις λατινοαμερικάνικες ρίζες της. Πρόκειται για τη χρήση ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο, αντί για το σιρόπι καλαμποκιού υψηλής περιεκτικότητας σε φρουκτόζη (HFCS) που κυριαρχεί εδώ και δεκαετίες στην αμερικανική αγορά. Και πίσω από αυτή την αλλαγή; Κανείς άλλος από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος φαίνεται να έχει μετατρέψει το Λευκό Οίκο σε… γραφείο γευσιγνωσίας!
Η είδηση έσκασε σαν… φυσαλίδα ανθρακούχου τον Ιούλιο, όταν ο Τραμπ ανάρτησε στο Truth Social: «Μιλούσα με τη Coca-Cola για τη χρήση ΑΛΗΘΙΝΗΣ ζάχαρης από ζαχαροκάλαμο στο Coke στις ΗΠΑ, και συμφώνησαν να το κάνουν. Είναι εξαιρετική κίνηση – θα το δείτε!» Σύμφωνα με πρόσφατες αναφορές, η εταιρεία δεν άργησε να ανταποκριθεί. Στις 21 Οκτωβρίου, εκπρόσωπος της Coca-Cola επιβεβαίωσε στο CNN ότι η νέα έκδοση έχει ήδη αρχίσει να εμφανίζεται σε «επιλεγμένα» καταστήματα και πόλεις, όπως η Νέα Υόρκη και το Μαϊάμι, με σχέδια για ευρύτερη διανομή τις επόμενες εβδομάδες.
«Ευχαριστούμε τον πρόεδρο Τραμπ για τον ενθουσιασμό του για το εμβληματικό μας προϊόν», δήλωσε εκπρόσωπος της εταιρείας, προσθέτοντας ότι η κίνηση εντάσσεται στην «ανάγκη καινοτομίας» της Coca-Cola. Ο CEO της, Τζέιμς Κουίνσι, ήταν πιο ξεκάθαρος σε τηλεδιάσκεψη με επενδυτές τον Ιούλιο: «Θα επεκτείνουμε το εύρος της Coca-Cola με ζάχαρη από αμερικανικό ζαχαροκάλαμο, δίνοντας στους καταναλωτές περισσότερες επιλογές». Και πράγματι, η νέα φιάλη –σε γυάλινο μπουκάλι, για extra νοσταλγία– υπόσχεται εκείνη την πιο «καθαρή» και λιγότερο «βιομηχανική» γεύση που λατρεύουν όσοι έχουν δοκιμάσει την μεξικάνικη Coke.
Αλλά γιατί όλος αυτός ο θόρυβος γύρω από τη ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο; Η ιστορία ξεκινά από τα μέσα του 20ού αιώνα. Η Coca-Cola, που γεννήθηκε το 1886 στην Ατλάντα ως «φάρμακο» για πονοκέφαλο, χρησιμοποιούσε αρχικά ζάχαρη από ζαχαροκάλαμο. Ωστόσο, τη δεκαετία του 1980, η εταιρεία –όπως και πολλοί ανταγωνιστές της– στράφηκε στο φθηνότερο HFCS, λόγω επιδοτήσεων στην αμερικανική παραγωγή καλαμποκιού. Αποτέλεσμα; Μια γεύση πιο γλυκιά και «ρευστή», αλλά και αμφιλεγόμενη: μελέτες δείχνουν ότι το HFCS συνδέεται με υψηλότερο κίνδυνο παχυσαρκίας και διαβήτη, σε αντίθεση με τη φυσική ζάχαρη, που θεωρείται λιγότερο επεξεργασμένη (αν και, προσοχή, καμία ζάχαρη δεν είναι «υγιεινή» σε υπερβολές!).
Δεν είναι η πρώτη φορά που η Coca-Cola πειραματίζεται με εναλλακτικές. Σε χώρες όπως το Μεξικό, η Βραζιλία και η Ινδία, η Coke φτιάχνεται ήδη με ζαχαροκάλαμο – και οι Αμερικανοί λάτρεις της την εισάγουν μαζικά, πληρώνοντας premium τιμή. Μάλιστα, η εταιρεία χρησιμοποιεί ήδη αυτή τη ζάχαρη σε άλλα προϊόντα της στις ΗΠΑ, όπως τη λεμονάδα Simply, το παγωμένο τσάι Gold Peak και τον καφέ Costa. «Είναι σαν να φέρνουμε πίσω ένα κομμάτι ιστορίας, προσαρμοσμένο στις σύγχρονες προτιμήσεις», λέει ο Κουίνσι, υπονοώντας ότι η αγορά ζητάει πιο «φυσικές» επιλογές εν μέσω της καμπάνιας «Make America Healthy Again» (MAHA) του Τραμπ.
Ο ίδιος ο πρόεδρος, γνωστός λάτρης της Diet Coke (με 12 κουτάκια την ημέρα, σύμφωνα με βιβλία όπως το «2024: How Trump Retook the White House»), φαίνεται να επηρεάστηκε από δωρητές όπως ο δισεκατομμυριούχος παραγωγός ζάχαρης Χοσέ Φανχούλ. Και ενώ οι αγρότες καλαμποκιού γκρινιάζουν για πιθανή απώλεια εσόδων, οι φαν της Coke χειροκροτούν: «Τέλεια νέα! Η γεύση θα είναι σαν διακοπές στο Μεξικό», σχολιάζει χρήστης στο X (πρώην Twitter).
Η κυκλοφορία έρχεται σε μια εποχή που η Coca-Cola αγωνίζεται να κρατήσει τα σκήπτρα της, με πωλήσεις σταθερές αλλά πιέσεις από zero-sugar εναλλακτικές και υγιεινές τάσεις. Με έσοδα 12,5 δισ. δολαρίων το δεύτερο τρίμηνο (αύξηση 1%), η εταιρεία βλέπει την καινοτομία ως σωτηρία. Και ο Τραμπ; Ίσως να γράψει νέο tweet: «Η καλύτερη Coke ever – χάρη σε μένα!»
Όπως και να έχει, αν βρεθείτε σε αμερικανικό σούπερ μάρκετ σύντομα, ψάξτε για εκείνη τη γυάλινη φιάλη. Μπορεί να μην λύνει προβλήματα υγείας, αλλά σίγουρα θα γλυκάνει τη μέρα σας – με ελληνικό καφέ δίπλα, φυσικά!