125 εκατομμύρια ετών δεινόσαυρος με κενές αιχμές – Ποτέ ξανά δεν είχε παρατηρηθεί σε δεινοσαύρους: Ανακάλυψη στην Κίνα αλλάζει την εικόνα της προϊστορικής ζωής
Μια πρωτοφανής ανακάλυψη από παλαιοντολόγους στην Κίνα φέρνει στο φως ένα νέο είδος δεινοσαύρου ηλικίας 125 εκατομμυρίων ετών, με δομές δέρματος που δεν έχουν ξαναδεί σε κανένα γνωστό δεινόσαυρο: κενές, κυλινδρικές αιχμές που μοιάζουν με αγκάθια χοίρου, προερχόμενες από το δέρμα και όχι από οστά.
Το νέο είδος, που ονομάστηκε Haolong dongi (που σημαίνει «ακανθώδης δράκος» στα κινεζικά), ανήκει στην ομάδα των ιγουανοδοντίων (iguanodontians), φυτοφάγων δεινοσαύρων με ράμφος και δυνατά πίσω πόδια, γνωστών από τον 19ο αιώνα. Το απολίθωμα είναι ενός νεαρού ατόμου μήκους περίπου 2,45 μέτρων, από τον σχηματισμό Yixian στη βορειοανατολική Κίνα, κατά την Πρώιμη Κρητιδική περίοδο.
Η εξαιρετική διατήρηση του δέρματος – σπάνιο φαινόμενο μετά από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια – επέτρεψε στους ερευνητές να εξετάσουν το δέρμα σε κυτταρικό επίπεδο. Χρησιμοποιώντας ακτίνες Χ, τομογραφία και ιστολογικές τομές υψηλής ανάλυσης, εντόπισαν μεμονωμένα κύτταρα δέρματος (κερατινοκύτταρα) με πυρήνες ακόμα ορατούς. Το δέρμα περιλαμβάνει μικρές κλίμακες σε όλο το σώμα, μεγάλες επικαλυπτόμενες κλίμακες στην ουρά και – το πιο εντυπωσιακό – κενές αιχμές διάσπαρτες ανάμεσα στις κλίμακες.
Αυτές οι αιχμές είναι κυλινδρικές, κοκκώδεις (από σκληρυμένο κερατίνη) και κενές εσωτερικά, με πορώδες κεντρικό τμήμα από δερματικό ιστό. Διαφέρουν ριζικά από κέρατα, οστέινες πλάκες ή πρωτοπτερά άλλων δεινοσαύρων, και δεν μοιάζουν με αγκάθια ερπετών. Το μήκος τους κυμαίνεται από 2-3 mm έως 4 cm.
Πιθανές λειτουργίες των αιχμών
Οι ερευνητές προτείνουν ότι οι αιχμές λειτουργούσαν πρωτίστως ως άμυνα κατά μικρών σαρκοφάγων δεινοσαύρων της εποχής, παρόμοια με τα αγκάθια του χοίρου. Εναλλακτικά, μπορεί να βοηθούσαν στη θερμορύθμιση (αυξάνοντας την επιφάνεια για ψύξη/διατήρηση θερμότητας) ή ακόμα και σε αισθητηριακό ρόλο (ανίχνευση κινήσεων).
Επειδή το δείγμα είναι νεαρό, δεν είναι ακόμα σαφές αν οι ενήλικες διατηρούσαν τις ίδιες αιχμές. Χρειάζονται περισσότερα ευρήματα για να απαντηθεί αυτό.
Η μελέτη, με επικεφαλής τον Jiandong Huang (Ανθρώπινο Γεωλογικό Μουσείο Anhui) και τον Pascal Godefroit (Βασιλικό Ινστιτούτο Φυσικών Επιστημών Βελγίου), καθώς και συνεργάτες από CNRS (Γαλλία), Université de Rennes, Université Grenoble Alpes και άλλους, δημοσιεύτηκε στο Nature Ecology & Evolution στις 6 Φεβρουαρίου 2026.
Το όνομα του είδους τιμά τον Dong Zhiming, πρωτοπόρο Κινέζο παλαιοντολόγο που πέθανε το 2024 και συνέβαλε καθοριστικά στην παλαιοντολογία της Κίνας.
Η ανακάλυψη επεκτείνει την ποικιλομορφία των δεινοσαύρων και δείχνει ότι η εξέλιξη του δέρματος σε ορνιθίσχιους δεινοσαύρους ήταν πιο σύνθετη από ό,τι πιστεύαμε.