Στις 17 Δεκεμβρίου 1967, γύρω στις 12:20 το μεσημέρι, ο πρωθυπουργός της Αυστραλίας Χάρολντ Χολτ (Harold Holt) μπήκε στη θάλασσα στην παραλία Cheviot, στο ακρωτήριο Point Nepean κοντά στο Portsea της Βικτώριας, και δεν επέστρεψε. Το σώμα του δεν βρέθηκε ποτέ. Η υπόθεση τροφοδότησε για δεκαετίες θεωρίες συνωμοσίας, αλλά ένας ιατροδικαστής εξέτασε επίσημα το θέμα το 2005.
Τι συνέβη εκείνη τη μέρα
Σύμφωνα με την περιγραφή της Wikipedia, ο Χολτ είχε πάει στην περιοχή με την Marjorie Gillespie, την κόρη της Vyner, τον Martin Simpson και τον Alan Stewart. Ξεκίνησαν στις 11:15 το πρωί προς το Point Nepean. Στην παραλία Cheviot ο Stewart ήταν ο μόνος άλλος κολυμβητής, επειδή οι υπόλοιποι θεώρησαν τη θάλασσα επικίνδυνη. Ο Χολτ χάθηκε ενώ κολυμπούσε.
Η έρευνα και η κηδεία χωρίς σώμα
Η έρευνα, με επικεφαλής την αστυνομία της Βικτώριας, χαρακτηρίζεται μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία της Αυστραλίας. Την πρώτη μέρα συμμετείχαν πάνω από 190 άτομα και έφτασαν να είναι περισσότερα από 340. Διακόπηκε επίσημα στις 5 Ιανουαρίου 1968. Στις 22 Δεκεμβρίου 1967 έγινε μνημόσυνο στον καθεδρικό του Αγίου Παύλου στη Μελβούρνη με περίπου 2.000 άτομα, ανάμεσά τους ο πρίγκιπας Κάρολος και ξένοι ηγέτες. Η αστυνομική έκθεση του 1968 απέκλεισε ρητά την αυτοκτονία, χωρίς όμως να καταγράψει οριστικά ευρήματα λόγω έλλειψης στοιχείων. Στο νεκροταφείο της Μελβούρνης υπάρχει από το 1997 μνημείο με την επιγραφή «Αγαπούσε τη θάλασσα».
Οι θεωρίες
Σύμφωνα με την ίδια πηγή, το 1983 ο Άντονι Γκρέι (Anthony Grey) υποστήριξε στο βιβλίο «The Prime Minister Was a Spy» ότι ο Χολτ σκηνοθέτησε τον θάνατό του και τον παρέλαβαν βατραχάνθρωποι για να τον μεταφέρουν σε κινεζικό υποβρύχιο. Κριτικοί επεσήμαναν πραγματολογικά λάθη, μεταξύ των οποίων ότι ένα υποβρύχιο δεν θα μπορούσε να βρίσκεται τόσο κοντά στην ακτή. Η σύζυγος και ο εγγονός του Χολτ απέρριψαν τη θεωρία. Ένα δημοσίευμα του 1968 μιλούσε για δολοφονία από τη CIA, και άλλες εκδοχές έκαναν λόγο για δηλητηρίαση ή για σκηνοθετημένο θάνατο λόγω ερωτικής σχέσης. Το άρθρο που διαβάσαμε δεν λέει ότι ο ιατροδικαστής εξέτασε τις επιμέρους θεωρίες ονομαστικά.
Το πόρισμα του 2005
Ο κρατικός ιατροδικαστής Γκρέιμ Τζόνστον (Graeme Johnstone) άνοιξε επίσημη ανάκριση τον Αύγουστο του 2005 και ανακοίνωσε τα ευρήματά του στις αρχές του επόμενου μήνα, στις 2 Σεπτεμβρίου. Το συμπέρασμά του ήταν ότι ο Χολτ πήρε έναν περιττό κίνδυνο και πνίγηκε σε ταραγμένη θάλασσα στην παραλία Cheviot, και ότι δεν υπάρχει στο υλικό που συγκεντρώθηκε τίποτα σημαντικό που να υποδηλώνει κάτι άλλο εκτός από πνιγμό. Παρατήρησε επίσης ότι η απόφαση του 1967 να μη γίνει κυβερνητική έρευνα ίσως ευνόησε την ανάπτυξη αβάσιμων φημών.
Τι παραμένει ανοιχτό
Το σώμα δεν βρέθηκε, και επομένως δεν υπάρχει ιατροδικαστικό εύρημα. Το πόρισμα βασίζεται σε μαρτυρίες και στην απουσία στοιχείων για κάτι άλλο, και η γενικά αποδεκτή εκδοχή είναι ο πνιγμός από ατύχημα, με τη θεωρητική εναλλακτική μιας επίθεσης καρχαρία.
