Η πολυαναμενόμενη περιοδεία του Λιονέλ Μέσι στην Ινδία ξεκίνησε με απρόοπτα επεισόδια το Σάββατο 13 Δεκεμβρίου στην Καλκούτα, όπου θυμωμένοι οπαδοί έσπασαν καθίσματα, πέταξαν μπουκάλια και αντικείμενα στο γήπεδο και εισέβαλαν στον αγωνιστικό χώρο μετά την σύντομη –μόλις 20 λεπτών– εμφάνιση του Αργεντινού σταρ στο ιστορικό Στάδιο Salt Lake.
Ο Μέσι, που βρίσκεται στην Ινδία για την τριήμερη «GOAT Tour 2025», έφτασε στο γήπεδο συνοδευόμενος από τους συμπαίκτες του στην Ίντερ Μαϊάμι, Λουίς Σουάρες και Ροντρίγκο Ντε Πολ. Περπάτησε λίγο στον αγωνιστικό χώρο χαιρετώντας το πλήθος, αλλά περιτριγυρισμένος από ισχυρή ασφάλεια και επίσημους, με αποτέλεσμα χιλιάδες θεατές –που είχαν πληρώσει ακριβά εισιτήρια, από 4.000 έως 18.000 ρουπίες– να μην καταφέρουν να δουν καθαρά τον «pulga». Η απογοήτευση κορυφώθηκε όταν ο Μέσι αποχώρησε νωρίτερα από το προγραμματισμένο, προκαλώντας εκτεταμένες ζημιές στο στάδιο: σπασμένα καθίσματα, κατεστραμμένες εξέδρες και εισβολή οπαδών στον αγωνιστικό χώρο.
Η πρωθυπουργός της πολιτείας της Δυτικής Βεγγάλης, Μαμάτα Μπανερτζί, που βρισκόταν καθ’ οδόν προς το γήπεδο όταν ξέσπασαν τα επεισόδια, εξέφρασε δημόσια τη θλίψη της και ζήτησε συγγνώμη από τον Μέσι και τους οπαδούς. «Είμαι βαθιά σοκαρισμένη από την κακοδιαχείριση στο Στάδιο Salt Lake. Ζητώ ειλικρινά συγγνώμη από τον Λιονέλ Μέσι και όλους τους λάτρεις του αθλήματος», δήλωσε, ανακοινώνοντας παράλληλα τη σύσταση επιτροπής έρευνας υπό τον απόστρατο δικαστή Ασίμ Κουμάρ Ρέι. Η αστυνομία προχώρησε στη σύλληψη του κύριου διοργανωτή, Σατάντρου Ντούτα, για κακοδιαχείριση, ενώ δεσμεύτηκε ότι θα επιστραφούν τα χρήματα των εισιτηρίων.
Η περιοδεία του Μέσι, που περιλαμβάνει σεμινάρια ποδοσφαίρου για νέους, φιλανθρωπικές εκδηλώσεις, τουρνουά πάντελ και συναυλίες, συνεχίζεται σε Χαϊντεραμπάντ, Βομβάη και Νέο Δελχί. Στην Καλκούτα, ο Αργεντινός αποκάλυψε εικονικά ένα γιγάντιο άγαλμα ύψους 21 μέτρων προς τιμήν του, ενώ το γήπεδο Salt Lake φιλοξένησε και φιλικό αγώνα τοπικών ομάδων πριν την άφιξή του.
Παρά το χαοτικό ξεκίνημα, η παρουσία του Μέσι στην Ινδία –η πρώτη μετά το 2011– έχει προκαλέσει τεράστιο ενθουσιασμό, με χιλιάδες οπαδούς να συγκεντρώνονται από νωρίς. Τα επεισόδια, ωστόσο, υπενθυμίζουν τις προκλήσεις στη διαχείριση μεγάλων αθλητικών εκδηλώσεων σε μια χώρα όπου το ποδόσφαιρο, ιδιαίτερα στην Καλκούτα, παραμένει βαθιά ριζωμένο πάθος. Η περιοδεία συνεχίζεται με ενισχυμένα μέτρα ασφαλείας, ελπίζοντας σε πιο ήρεμες στιγμές στις επόμενες πόλεις.
