Χάθηκε στο διάστημα ο δορυφόρος MethaneSAT – Το φιλόδοξο project ανίχνευσης μεθανίου υποστηριζόταν από τον Τζεφ Μπέζος
Συναγερμός έχει σημάνει στη διαστημική κοινότητα μετά την αιφνίδια απώλεια επικοινωνίας με τον δορυφόρο MethaneSAT, ένα δορυφορικό σύστημα υψηλής τεχνολογίας αξίας 134 εκατομμυρίων δολαρίων, το οποίο είχε ως αποστολή την παρακολούθηση εκπομπών μεθανίου παγκοσμίως.
Το διαστημικό παρατηρητήριο, που υποστηρίχθηκε από τον δισεκατομμυριούχο Τζεφ Μπέζος και αναπτύχθηκε από το Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας (EDF), είχε τεθεί σε λειτουργία μόλις τον περασμένο Μάρτιο. Ωστόσο, σύμφωνα με την EDF, η αποστολή του διακόπηκε όταν ο δορυφόρος βγήκε εκτός τροχιάς πριν από περίπου δέκα ημέρες και έκτοτε δεν έχει εντοπιστεί. Η τελευταία γνωστή θέση του ήταν πάνω από το Σβάλμπαρντ της Νορβηγίας.
Ένα κρίσιμο εργαλείο στην «μάχη» κατά της κλιματικής αλλαγής
Το MethaneSAT είχε στόχο να ενισχύσει τη διαφάνεια και τη λογοδοσία των βιομηχανιών πετρελαίου και φυσικού αερίου, εντοπίζοντας διαρροές μεθανίου από γεωτρήσεις, αγωγούς και μονάδες επεξεργασίας καυσίμων. Το μεθάνιο είναι ένα από τα πιο ισχυρά αέρια του θερμοκηπίου, με 80 φορές μεγαλύτερη θερμαντική επίδραση από το διοξείδιο του άνθρακα σε διάστημα 20 ετών.
Η εκτόξευσή του αποτέλεσε ορόσημο στην πολυετή προσπάθεια της EDF να ενισχύσει την παγκόσμια παρακολούθηση εκπομπών μεθανίου, στη σκιά των δεσμεύσεων άνω των 120 χωρών – που συμφώνησαν να μειώσουν τις εκπομπές στη Σύνοδο COP26 του 2021 – αλλά και των 50 μεγάλων ενεργειακών εταιρειών που δεσμεύτηκαν στην COP28 του Ντουμπάι να περιορίσουν το φαινόμενο.
Εντολή απενεργοποίησης και διερεύνηση των αιτίων
Η EDF δήλωσε ότι ο δορυφόρος έχει χάσει την ισχύ του και δεν αναμένεται να ανακτηθεί. Ο οργανισμός έχει ήδη ενημερώσει τις αρμόδιες ομοσπονδιακές υπηρεσίες των ΗΠΑ, όπως την NOAA (Εθνική Υπηρεσία Ωκεανών και Ατμόσφαιρας), την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Επικοινωνιών και τη Διαστημική Διοίκηση των Ενόπλων Δυνάμεων.
Παρόλο που η απώλεια χαρακτηρίζεται ως πλήγμα, η ανώτερη αντιπρόεδρος της EDF, Amy Middleton, ανέφερε στο Reuters ότι πρόκειται για μια προσωρινή οπισθοδρόμηση και όχι αποτυχία. Η οργάνωση διέθετε ασφαλιστική κάλυψη για την απώλεια, ενώ οι μηχανικοί εργάζονται για να εντοπίσουν την αιτία της διακοπής.
Συνεχίζεται η αποστολή με άλλα μέσα
Παρά την απώλεια του MethaneSAT, η EDF δε σκοπεύει να εγκαταλείψει την αποστολή της. Θα συνεχίσει την παρακολούθηση εκπομπών μεθανίου με τη χρήση αεροσκαφών εξοπλισμένων με ειδικά φασματόμετρα, ενώ εξετάζεται το ενδεχόμενο δημιουργίας ενός νέου δορυφόρου στο μέλλον. Όπως τόνισε η οργάνωση, η αποστολή απέδειξε ότι τα εξελιγμένα όργανα παρακολούθησης μπορούν να ανιχνεύσουν ακόμη και χαμηλές συγκεντρώσεις μεθανίου σε μεγάλη γεωγραφική κλίμακα.
