Ο Ατζίτ Πάουαρ, Αναπληρωτής Πρωθυπουργός της πολιτείας Μαχαράστρα και ηγετικό στέλεχος του Εθνικού Κόμματος του Κογκρέσου (NCP), σκοτώθηκε μαζί με άλλα τέσσερα άτομα σε τραγική συντριβή ιδιωτικού αεροσκάφους κοντά στο αεροδρόμιο του Μπαραμάτι, στην περιοχή Πούνε, την Τετάρτη 28 Ιανουαρίου 2026.
Το αεροσκάφος τύπου Bombardier Learjet 45 (καταχώριση VT-SSK), που λειτουργούσε η εταιρεία VSR Aviation, απογειώθηκε από το Μουμπάι γύρω στις 8:10 π.μ. τοπική ώρα και κατευθυνόταν στο Μπαραμάτι – το παραδοσιακό προπύργιο της οικογένειας Πάουαρ – όπου ο 66χρονος πολιτικός επρόκειτο να απευθύνει ομιλίες για την προεκλογική εκστρατεία των εκλογών για τα Zilla Parishad (τοπικά συμβούλια) της 5ης Φεβρουαρίου.
Σύμφωνα με την Αρχή Πολιτικής Αεροπορίας (DGCA) και μαρτυρίες, το αεροσκάφος επιχείρησε προσγείωση, αλλά απέτυχε στην πρώτη προσέγγιση και κατά τη δεύτερη απόπειρα συνετρίβη κοντά στο κατώφλι του διαδρόμου 11 γύρω στις 8:45 π.μ. Το αεροπλάνο τυλίχθηκε αμέσως στις φλόγες, προκαλώντας πολλαπλές εκρήξεις, και δεν επέζησε κανείς από τους πέντε επιβαίνοντες: τον Ατζίτ Πάουαρ, δύο μέλη της προσωπικής του ασφάλειας (PSO και βοηθό), καθώς και δύο μέλη του πληρώματος (πιλότο και συγκυβερνήτη).
Ο Ατζίτ Πάουαρ, ανιψιός του βετεράνου πολιτικού Σαράντ Πάουαρ, ήταν από τις πιο ισχυρές φιγούρες της πολιτικής σκηνής της Μαχαράστρα για δεκαετίες. Εξελέγη επανειλημμένα βουλευτής από το Μπαραμάτι από το 1991, υπηρέτησε πολλές φορές ως υπουργός και Αναπληρωτής Πρωθυπουργός, ενώ το 2023 ηγήθηκε διάσπασης του NCP και συνεργάστηκε με το BJP του Ναρέντρα Μόντι, διατηρώντας τη θέση του στην κυβέρνηση συνασπισμού υπό τον Ντεβέντρα Φάντναβις.
Η συντριβή προκάλεσε σοκ σε όλη την Ινδία. Ο Πρωθυπουργός Ναρέντρα Μόντι χαρακτήρισε τον θάνατο «σοκαριστικό και λυπηρό», ενώ ο Υπουργός Εσωτερικών Αμίτ Σαχ και ο αρχηγός της αντιπολίτευσης Ραχούλ Γκάντι εξέφρασαν βαθιά θλίψη. Ο αρχηγός της κυβέρνησης της Μαχαράστρα Ντεβέντρα Φάντναβις δήλωσε ότι «χάσαμε έναν στενό φίλο και συνεργάτη», ενώ ο συνάδελφος Αναπληρωτής Πρωθυπουργός Εκνάθ Σίντε και άλλοι ηγέτες αναχώρησαν άμεσα για το Μπαραμάτι.
Η κυβέρνηση της Μαχαράστρα κήρυξε δημόσια αργία την Τετάρτη και τριήμερο πένθος. Η κηδεία με πλήρεις τιμές θα πραγματοποιηθεί αύριο Πέμπτη 29 Ιανουαρίου στις 11:00 π.μ. στο Vidya Pratishthan ground στο Μπαραμάτι, με αναμενόμενη παρουσία του Πρωθυπουργού Μόντι και του Αμίτ Σαχ.
Η Υπηρεσία Διερεύνησης Αεροπορικών Ατυχημάτων (AAIB) απέστειλε ομάδα από το Δελχί για να διερευνήσει τα αίτια, ενώ η DGCA ξεκίνησε άμεσα έρευνα. Μαρτυρίες κάνουν λόγο για προβλήματα στην προσέγγιση, αλλά η ακριβής αιτία παραμένει άγνωστη. Η τραγωδία αυτή αποτελεί πλήγμα για την πολιτική της Μαχαράστρα, μια από τις πλουσιότερες και πιο πολυπληθείς πολιτείες της Ινδίας, και για το NCP, που βρίσκεται σε φάση επαναπροσέγγισης των δύο παρατάξεων.
