Η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) ανακοίνωσε σήμερα ότι όλα τα έξι μέλη του πληρώματος ενός αεροσκάφους ανεφοδιασμού KC-135 Stratotanker της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ επιβεβαιώθηκαν νεκρά, μετά τη συντριβή του στο δυτικό Ιράκ την Πέμπτη 12 Μαρτίου 2026.
Στην επίσημη ανάρτησή της στο X, η CENTCOM δήλωσε: «Όλα τα έξι μέλη του πληρώματος του αεροσκάφους KC-135 που συνετρίβη στο δυτικό Ιράκ είναι πλέον επιβεβαιωμένα νεκρά. Το αεροσκάφος χάθηκε ενώ πετούσε σε φιλικό εναέριο χώρο στις 12 Μαρτίου κατά τη διάρκεια της Operation Epic Fury. Οι συνθήκες του περιστατικού διερευνώνται. Ωστόσο, η απώλεια του αεροσκάφους δεν οφείλεται σε εχθρικά πυρά ή φιλικά πυρά. Οι ταυτότητες των στρατιωτικών παρακρατούνται μέχρι 24 ώρες μετά την ενημέρωση των συγγενών».
Το Χρονικό και οι Πρώτες Εξελίξεις
Το αεροσκάφος συνετρίβη περίπου στις 2 μ.μ. (τοπική ώρα Ανατολικής Ακτής ΗΠΑ) σε φιλικό εναέριο χώρο, κατά τη διάρκεια επιχειρήσεων της Operation Epic Fury – της αμερικανικής (και συμμαχικής) εκστρατείας κατά του Ιράν. Δύο KC-135 ήταν εμπλεκόμενα: το ένα συνετρίβη, ενώ το δεύτερο προσγειώθηκε με ασφάλεια. Οι αρχικές ανακοινώσεις της CENTCOM ανέφεραν 4 νεκρούς με έρευνες διάσωσης για τους υπόλοιπους δύο, αλλά η ενημέρωση της 13ης Μαρτίου επιβεβαίωσε την τραγική κατάληξη για όλο το πλήρωμα.
Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη, αλλά αποκλείεται ρητά εχθρική ενέργεια ή φιλικά πυρά – πιθανότατα πρόκειται για ατύχημα κατά τον ανεφοδιασμό ή τεχνικό πρόβλημα.
Το Πλαίσιο: Απώλειες στην Operation Epic Fury
Η συντριβή έρχεται σε μία περίοδο υψηλής έντασης, με τις ΗΠΑ και το Ισραήλ να πραγματοποιούν εκτεταμένες αεροπορικές επιδρομές κατά ιρανικών στόχων από τις 28 Φεβρουαρίου. Το KC-135 είναι κρίσιμο για την παράταση αυτονομίας μαχητικών και βομβαρδιστικών σε μακρινές αποστολές. Η απώλεια αυτή αυξάνει τον αριθμό των επιβεβαιωμένων αμερικανικών θανάτων στη σύγκρουση με το Ιράν σε τουλάχιστον 13, σύμφωνα με διεθνή ΜΜΕ.
Η CENTCOM διαβεβαιώνει ότι οι επιχειρήσεις συνεχίζονται κανονικά, ενώ η υπόθεση παρακολουθείται στενά από το Πεντάγωνο και διεθνείς παρατηρητές, καθώς μπορεί να επηρεάσει τις γεωπολιτικές ισορροπίες στη Μέση Ανατολή.