Το Κρυφό Καύσιμο του Στρες: Πώς η Αφυδάτωση “Φουντώνει” την Αγχώδη Κρίση και τα Προβλήματα Υγείας

Φανταστείτε να ετοιμάζεστε για μια σημαντική παρουσίαση στη δουλειά, με την καρδιά να χτυπάει γρήγορα και το μυαλό να τρέχει. Τι αν, πίσω από αυτή την ένταση, κρύβεται κάτι τόσο απλό όσο ένα ποτήρι νερό που λείπει; Μια νέα έρευνα από το Πανεπιστήμιο John Moores του Λίβερπουλ (LJMU) αποκαλύπτει ότι η ελαφριά αφυδάτωση –δηλαδή η καθημερινή κατανάλωση λιγότερων από 1,5 λίτρα υγρών– μπορεί να “εκτοξεύσει” τα επίπεδα κορτιζόλης, της κύριας ορμόνης του στρες, κατά πάνω από 50% σε στιγμές πίεσης. Αυτό δεν προκαλεί απλώς μεγαλύτερη εξάντληση, αλλά αυξάνει τον κίνδυνο για χρόνια νοσήματα όπως καρδιακές παθήσεις, διαβήτη και κατάθλιψη.

Η μελέτη, που δημοσιεύτηκε πρόσφατα στο έγκριτο περιοδικό Journal of Applied Physiology, εξετάζει πώς η ενυδάτωση επηρεάζει την ανθεκτικότητά μας στο άγχος. Οι ερευνητές, με επικεφαλής τον καθηγητή φυσιολογίας Neil Walsh από την Σχολή Αθλημάτων και Άσκησης του LJMU, χώρισαν υγιείς νέους ενήλικες σε δύο ομάδες: μία με χαμηλή πρόσληψη υγρών (κάτω από 1,5 λίτρα την ημέρα, ισοδύναμο με επτά φλιτζάνια τσαγιού) και μία με επαρκή (σύμφωνα με τις συστάσεις: 2 λίτρα για γυναίκες και 2,5 για άνδρες). Μετά από μια εβδομάδα κανονικής ρουτίνας, οι συμμετέχοντες υπέβληθαν σε τεστ στρες –ένα προσομοιωμένο συνέντευξη εργασίας και μαθηματικά προβλήματα υπό πίεση.

Τα αποτελέσματα ήταν εκπληκτικά: Και οι δύο ομάδες ένιωσαν παρόμοιο άγχος και αύξηση καρδιακού ρυθμού, αλλά η ομάδα με χαμηλή ενυδάτωση είδε τα επίπεδα κορτιζόλης στο σάλιο τους να εκτοξεύονται πάνω από 50% περισσότερο σε σχέση με την καλά ενυδατωμένη ομάδα. Όπως εξηγεί ο Δρ Daniel Kashi, μέλος της ομάδας: «Και οι δύο ομάδες ένιωσαν εξίσου ανήσυχοι και είχαν παρόμοια αύξηση καρδιακού ρυθμού, αλλά μόνο η ομάδα με χαμηλά υγρά έδειξε σημαντική αύξηση κορτιζόλης ως απάντηση στο τεστ στρες».

Πώς συμβαίνει αυτό; Το μυστικό κρύβεται στην ορμόνη βαζοπρεσσίνη, που απελευθερώνεται όταν το σώμα νιώθει έλλειψη νερού για να διατηρήσει την ισορροπία υγρών και ηλεκτρολυτών. Ωστόσο, αυτή η ορμόνη δρα και στο κέντρο στρες του εγκεφάλου (υποθάλαμο), πυροδοτώντας την απελευθέρωση κορτιζόλης –μιας ορμόνης που, σε υψηλά επίπεδα, μπορεί να γίνει “εχθρός” της υγείας μας. Η έρευνα δείχνει ότι η αφυδάτωση δεν κάνει απαραίτητα να νιώθουμε δίψα –οι συμμετέχοντες της χαμηλής ομάδας δεν ανέφεραν μεγαλύτερη δίψα–, αλλά φαίνεται από σκούρο και πυκνό ούρο, σαφές σημάδι καταπόνησης.

Ο καθηγητής Walsh τονίζει: «Η κορτιζόλη είναι η πρωταρχική ορμόνη στρες του σώματος και η υπερβολική αντίδρασή της στο στρες συνδέεται με αυξημένο κίνδυνο για καρδιακές παθήσεις, διαβήτη και κατάθλιψη. Αν ξέρετε ότι έχετε προθεσμία ή ομιλία, το να κρατάτε ένα μπουκάλι νερό κοντά σας μπορεί να είναι μια καλή συνήθεια με πιθανά οφέλη για την υγεία σας μακροπρόθεσμα». Η έρευνα χρηματοδοτήθηκε από την Danone R&I, εστιάζοντας σε πρακτικές συμβουλές για καθημερινή υγεία.

Αυτή η ανακάλυψη έρχεται σε μια εποχή όπου το στρες είναι παντού –από γραφεία και σχολεία μέχρι σπίτια– και θυμίζει πόσο απλά βήματα μπορούν να κάνουν τη διαφορά. Η ενυδάτωση δεν είναι μόνο για ενέργεια ή δέρμα, αλλά και για να “ηρεμήσει” το σώμα μας στις δύσκολες στιγμές. Ίσως, λοιπόν, το επόμενο ποτήρι νερό να είναι το καλύτερο “αντικείμενο” κατά του άγχους. Πόσα πίνετε εσείς σήμερα;