Σαν σήμερα, γεννήθηκε η Μέριλ Στριπ – Ο τραγικός έρωτας που επηρέασε τη ζωή της

Σαν σήμερα γεννήθηκε η Μέριλ Στριπ

Η Μέριλ Στριπ γεννήθηκε στις ΗΠΑ, στις 22 Ιουνίου του 1949. Το 1978, η νεαρή Μέριλ Στριπ ήταν στα πρόθυρα να γίνει η μεγαλύτερη ηθοποιός της γενιάς της. Κόντευε να χάσει και τον έρωτα της ζωής της.

«Δεν μιλάει πολύ για αυτό», λέει ο Michael Schulman, ο οποίος εξερευνά αυτή τη φορά στη βιογραφία του «Her Again». «Αλλά εκείνη η χρονιά ήταν τόσο τρελή και δραματική στη ζωή της. Ήταν καθοριστικής σημασίας για τη διαμόρφωση του ποιος ήταν ως άνθρωπος και ως ηθοποιός».

Η Στριπ ήταν 29 ετών. Ζούσε σε ένα πατάρι στην οδό Φράνκλιν με τον φίλο της, τον ηθοποιό Τζον Καζάλε. Ήταν 14 χρόνια μεγαλύτερός της και θρύλος μεταξύ των συνομηλίκων του.

«Έμαθα περισσότερα από τον Τζον για την υποκριτική», είπε ο Αλ Πατσίνο. «Το μόνο που ήθελα να κάνω ήταν να δουλέψω με τον John για το υπόλοιπο της ζωής μου. Ήταν ο υποκριτικός μου συνεργάτης».

Η Στριπ και ο Καζάλε γνωρίστηκαν το 1976, όταν τους έπαιρναν ο ένας απέναντι από τον άλλο στο «Measure for Measure» στο Central Park. Μέχρι τότε, ο Cazale δεν ήταν αρκετά σταρ —του έλειπε αυτή η εφήμερη ιδιότητα— αλλά θεωρούνταν, στη βιομηχανία, ως ένα σπάνιο ταλέντο, περιζήτητο από τους μεγάλους σκηνοθέτες της εποχής.

Ήταν ο Φρέντο στα «The Godfather» και «The Godfather Part II» και είχε πρωταγωνιστικούς ρόλους στα «The Conversation» και «Dog Day Afternoon». Από τις πέντε ταινίες στις οποίες πρωταγωνίστησε, όλες θα ήταν υποψήφιες για Καλύτερη Ταινία και τρεις θα κέρδιζαν.

«Ένα από τα πράγματα που λάτρεψα στο casting του John Cazale», είπε ο σκηνοθέτης του «Dog Day», Sidney Lumet, «ήταν ότι είχε μια τρομερή θλίψη για αυτόν. Δεν ξέρω από πού προήλθε? Δεν πιστεύω στην παραβίαση της ιδιωτικής ζωής των ηθοποιών με τους οποίους συνεργάζομαι ή να μπω στο μυαλό τους. Αλλά Θεέ μου, είναι εκεί — κάθε λήψη του».

«Ο χρόνος κινήθηκε διαφορετικά για τον John Cazale», γράφει ο Schulman. «Όλα πήγαν πιο αργά. Δεν ήταν αμυδρός, ούτε από μακρινό σουτ. Αλλά ήταν σχολαστικός, μερικές φορές τρελά».

Και μετά ήταν η ασυνήθιστη εμφάνισή του, τόσο τέλεια για τα αταίριαστα του κινηματογράφου της δεκαετίας του ’70: εξασθενημένο καρέ, ψηλό μέτωπο, προεξέχουσα μύτη. Λυπημένα, μαύρα μάτια.

Η Στριπ τον ερωτεύτηκε αμέσως. Ήταν κεραυνοβόλος έρωτας.

Τους ζήλευε ο κόσμος του θεάτρου της Νέας Υόρκης – αυτή η πιο προικισμένη από τη φύση ηθοποιός σε γενιές, εκείνος ο πιο φυσικά προικισμένος ηθοποιός, ο θρυλικός σκηνοθέτης Τζο Παπ τον προστάτη τους – μέχρι μια μέρα τον Μάιο του 1977.

Ο Καζάλε, ο οποίος βρισκόταν σε προεπισκόπηση του «Αγαμέμνονα» στο πάνω μέρος της πόλης, ένιωθε αρκετά άρρωστος ώστε να χάσει παραστάσεις. Ο Papp ανησύχησε αρκετά ώστε να κλείσει ο Cazale ένα ραντεβού έκτακτης ανάγκης με τον γιατρό του στο Upper East Side.

Μέσα σε λίγες μέρες, η Streep και η Cazale κάθονταν στο ιατρείο με τον Joe και την Gail Papp. Η διάγνωση: Ο Καζάλε είχε τελικό καρκίνο του πνεύμονα. Είχε απλωθεί σε όλο του το σώμα.

Κάθισαν εκεί, είπε η Gail Papp, νιώθοντας «σαν να σε χτύπησαν νεκρό επί τόπου».

«Ο Τζον σώπασε», γράφει ο Σούλμαν. «Για μια στιγμή, το ίδιο έκανε και η Μέριλ. Αλλά δεν ήταν ποτέ από αυτές που θα τα παρατήσει, και σίγουρα δεν θα υποκύψει στην απόγνωση. . . Σήκωσε το βλέμμα της και είπε, “Λοιπόν, πού να πάμε για δείπνο;” ”

Ο Καζάλε εγκατέλειψε αμέσως το παιχνίδι του. Η Στριπ πρωταγωνιστούσε στο μιούζικαλ «Happy End» και οι συμπαίκτες της δεν είδαν κανένα σημάδι από το άγχος ή τη θλίψη της. Ο Καζάλε εμφανιζόταν πότε πότε στο θέατρο, καπνίζοντας ακόμα τα πούρα του. Η Στριπ δεν γκρίνιαζε ούτε επέκρινε – απλώς έφτιαξε το δικό της καμαρίνι εκτός ορίων για τους καπνιστές. Η χάρη της ξεπέρασε την ηλικία της.

«Είχε ένα είδος σκληρής αγάπης για αυτό», είπε ο ηθοποιός Christopher Lloyd. «Δεν τον άφησε να μαλώσει».

Ο Στριπ και ο Καζάλε προσπάθησαν να κρατήσουν τη σοβαρότητα της κατάστασής του μεταξύ τους. Ακόμη και ο αδερφός του Καζάλε, ο Στίβεν, δεν κατάλαβε πόσο άσχημα ήταν μέχρι που μια μέρα, αφού γευμάτισαν οι τρεις τους στην Chinatown, ο Καζάλε σταμάτησε στο πεζοδρόμιο και έφτυσε αίμα.

Ο Αλ Πατσίνο πήγε τον Καζάλε σε θεραπείες ακτινοβολίας, καθισμένος στην αίθουσα αναμονής, ελπίζοντας να μην ήταν τόσο άσχημα όσο φαινόταν. Ο ίδιος ο Καζάλε επέμενε ότι θα γινόταν καλύτερα και όταν πάλεψε να επιστρέψει στη δουλειά, η Στριπ πήρε ένα μέρος που απεχθανόταν μόνο και μόνο για να μπορεί να είναι μαζί του.

Στην ταινία «Ο Κυνηγός των Ελαφιών» και ο Καζάλε είχε την ευκαιρία να πρωταγωνιστήσει δίπλα στον Ρόμπερτ Ντε Νίρο σε μια από τις λίγες ταινίες που ακολούθησαν τον πόλεμο του Βιετνάμ.

Οι σκηνοθέτες πάλεψαν για να παίξει ο Καζάλε, ακόμη και όταν η εταιρεία παραγωγής, η EMI, επέμενε να απολυθεί: Το κόστος της ασφάλισης θα ήταν εξωφρενικό και κανείς δεν ήθελε να υποστηρίξει μια ταινία με έναν σταρ που πάσχει στο τελικό στάδιο.

«Μου είπαν ότι αν δεν ξεφορτωθώ τον Τζον, [θα έκλειναν] την εικόνα», είπε αργότερα ο σκηνοθέτης Μάικλ Τσιμίνο. “Ήταν απαίσιο. Πέρασα ώρες στο τηλέφωνο, φωνάζοντας, ουρλιάζοντας και τσακώνοντας».

Η ιστορία που θα έλεγε αργότερα η Στριπ: Ο Ντε Νίρο κάλυψε τα έξοδα ασφάλισης του Καζάλε, κάτι που ο ηθοποιός ποτέ δεν επιβεβαίωσε ή διέψευσε. «Ήταν πιο άρρωστος από όσο πιστεύαμε», είπε αργότερα ο Ντε Νίρο, «αλλά ήθελα να είναι σε αυτό».

Πέρασαν από το γύρισμα. Το μόνο που ήθελε να κάνει η Στριπ ήταν να σταματήσει να δουλεύει και να είναι με τον Καζάλε, αλλά δυσκολεύονταν με τους ιατρικούς λογαριασμούς. Απρόθυμα, πήρε πρωταγωνιστικό ρόλο στην εννιάωρη τηλεοπτική μίνι σειρά «Holocaust» – οι «Ρίζες» του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου – αποκλειστικά για τα χρήματα.

Όταν η Στριπ επέστρεψε στη Νέα Υόρκη, η Καζάλε ήταν χειρότερη από ό,τι τον είχε δει ποτέ.

Για πέντε μήνες, το ζευγάρι εξαφανίστηκε, και για τη Στριπ, αυτό ήταν: Όχι άλλη δουλειά, μόνο ο Καζάλε. Ο καρκίνος του είχε εξαπλωθεί στα οστά και ήταν όλο και πιο αδύναμος. Πήγαινε μαζί του σε κάθε ραντεβού με γιατρό, σε κάθε ακτινοθεραπεία και ποτέ δεν πρόδωσε την έλλειψη ελπίδας.

«Ήταν πάντα ένα άτομο με ισχυρή θέληση, επίμονο, αισιόδοξο και νομίζω ότι χρησιμοποίησε όλο το πνεύμα και τη δύναμή της για να τον φροντίσει», λέει ο Schulman. «Δεν ήταν από αυτές που δημιουργούσε δράμα γύρω από αυτό ή τραβούσε την προσοχή πάνω της. Απλώς βαρέθηκε και έκανε αυτό που έπρεπε να γίνει».

Η Στριπ είπε αργότερα ότι ο χρόνος που πέρασαν μαζί, που αποσύρονταν στο κουκούλι τους, της έδωσε ένα περίεργο είδος προστασίας. «Ήμουν τόσο κοντά», είπε, «που δεν παρατήρησα την επιδείνωση».

Εκμυστηρεύτηκε σε πολύ λίγους ανθρώπους και έγραψε στον παλιό της δάσκαλο θεάτρου στο Γέιλ, Μπόμπι Λιούις, για την πραγματική συναισθηματική της κατάσταση.

«Η αγάπη μου μου είναι τρομερά άρρωστος και μερικές φορές, όπως τώρα, στο νοσοκομείο», έγραψε η Στριπ. «Έχει πολύ θαυμάσια φροντίδα και προσπαθώ να μην στέκομαι τριγύρω σφίγγοντας τα χέρια μου, αλλά ανησυχώ συνεχώς και προσποιούμαι ότι είμαι ευδιάθετη όλη την ώρα, κάτι που είναι πιο εξουθενωτικό ψυχικά σωματικά συναισθηματικά από οποιαδήποτε δουλειά που έχω κάνει ποτέ».

Στις αρχές Μαρτίου 1978, ο Cazale μπήκε στο Memorial Sloan Kettering. Η Στριπ δεν έφυγε ποτέ από το πλευρό του. Στις 12 Μαρτίου 1978, στις 3 τα ξημερώματα, ο γιατρός του Καζάλε είπε στη Στριπ: «Έφυγε».