Ο Ρώσος κοσμοναύτης Σεργκέι Κουντ-Σβέρτσκοφ (Sergey Kud-Sverchkov) κατέγραψε εντυπωσιακά πλάνα από τις πολικές αύρες (aurora borealis) που φωτίζουν τη Γη, όπως φαίνονται από το διάστημα. Τα βίντεο, που δημοσιοποιήθηκαν από τη ρωσική διαστημική υπηρεσία Roscosmos, δείχνουν ζωντανά πράσινα και κόκκινα φώτα να χορεύουν πάνω από τον πλανήτη, δημιουργώντας ένα μαγευτικό θέαμα που θυμίζει πλοίο να πλέει μέσα σε φωτεινή θάλασσα.
Τα πλάνα τραβήχτηκαν στις 19 Ιανουαρίου 2026, κατά τη διάρκεια μιας από τις ισχυρότερες ηλιακές καταιγίδες των τελευταίων δύο δεκαετιών. Σύμφωνα με το Κέντρο Πρόβλεψης Διαστημικού Καιρού της Εθνικής Μετεωρολογικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ (SWPC), η καταιγίδα ακτινοβολίας ηλίου έφτασε επίπεδο S4 (severe), το υψηλότερο από τον Οκτώβριο του 2003 – γνωστή ως «Μεγάλη Καταιγίδα του Halloween».
Οι αύρες προκαλούνται όταν φορτισμένα σωματίδια από τον Ήλιο, που εκτοξεύονται κατά τη διάρκεια ηλιακών καταιγίδων (coronal mass ejections – CME), συγκρούονται με τα αέρια της ατμόσφαιρας της Γης. Το πράσινο χρώμα προέρχεται από άτομα οξυγόνου σε υψόμετρο περίπου 100 χιλιομέτρων, ενώ το κόκκινο από υψηλότερα στρώματα, στα 300-400 χιλιόμετρα. Ο κοσμοναύτης περιέγραψε την εμπειρία στο Telegram του: «Κατά τη χθεσινή ισχυρότερη καταιγίδα των τελευταίων δύο δεκαετιών, υπήρχε άφθονο κόκκινο φως. Ένιωθα σαν να πλέαμε κυριολεκτικά μέσα σε αυτό το φως».
Η καταιγίδα αυτή προκάλεσε εντυπωσιακές αύρες όχι μόνο από το διάστημα, αλλά και στη Γη: ορατές σε ασυνήθιστα νότια γεωγραφικά πλάτη, όπως σε Σκωτία, Βόρεια Αγγλία, Ελβετία, Αυστρία, Γερμανία, Γαλλία, ακόμα και σε τμήματα της Αυστραλίας. Παράλληλα, υπήρξαν μικρές διαταραχές σε GPS συστημάτων αεροσκαφών και δορυφόρων, αλλά χωρίς σοβαρές ζημιές σε υποδομές.
Από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS), που πετά σε υψόμετρο περίπου 400 χιλιομέτρων, η θέα είναι μοναδική: οι αύρες εμφανίζονται σαν τεράστιες φωτεινές κουρτίνες που καλύπτουν τον ορίζοντα, με τα φώτα των πόλεων να φαίνονται αμυδρά από κάτω. Ο Κουντ-Σβέρτσκοφ μοιράστηκε τα πλάνα μέσω Roscosmos, και μέσα σε λίγες ώρες έκαναν τον γύρο του κόσμου σε μέσα όπως BBC, The Guardian, CNN, Euronews και ABC News.
Η τρέχουσα ηλιακή δραστηριότητα βρίσκεται σε ανοδική φάση του 25ου ηλιακού κύκλου, που αναμένεται να κορυφωθεί το 2025-2026, υποσχόμενη ακόμα περισσότερα εντυπωσιακά φαινόμενα. Για τους λάτρεις του διαστήματος και της φύσης, αυτές οι εικόνες αποτελούν υπενθύμιση της απίστευτης ομορφιάς – και δύναμης – του σύμπαντος που μας περιβάλλει.