Η εκπρόσωπος του ρωσικού Υπουργείου Εξωτερικών Μαρία Ζαχάροβα εξέδωσε στις 11 Μαρτίου 2026 επίσημη δήλωση, χαρακτηρίζοντας «κατάφωρη παραβίαση του διεθνούς δικαίου», «τρομοκρατική ενέργεια» και «έγκλημα πολέμου» την επίθεση με θαλάσσια και εναέρια drones στο ρωσικό δεξαμενόπλοιο υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) Arctic Metagaz.
Σύμφωνα με τη δήλωση, η επίθεση συνέβη στις 3 Μαρτίου 2026 στις 04:25 π.μ. τοπική ώρα, σε ουδέτερα ύδατα της κεντρικής Μεσογείου, 168 ναυτικά μίλια νοτιοανατολικά της Μάλτας. Το πλοίο, υπό ρωσική σημαία, μετέφερε 100.000 κυβικά μέτρα LNG και είχε πλήρωμα 30 Ρώσους ναυτικούς. Δέχθηκε σκόπιμη επίθεση, με αποτέλεσμα να χάσει πρόωση και ηλεκτρική ισχύ, να ξεσπάσει πυρκαγιά και έκρηξη αερίου.
Η Ζαχάροβα τόνισε ότι «το πλήρωμα επέδειξε εξαιρετικό θάρρος και ψυχραιμία», με αποτέλεσμα όλοι να εκκενωθούν με σωστική λέμβο χωρίς θανάτους. Ρωσικά πλοία στην περιοχή συμμετείχαν στην έρευνα-διάσωση, ενώ αργότερα το ίδιο βράδυ (20:30) όλοι διασώθηκαν από δεξαμενόπλοιο που τους μετέφερε προς τον πλησιέστερο ρωσικό λιμένα.
Δύο ναυτικοί υπέστησαν σοβαρά εγκαύματα και χρειάστηκαν άμεση εκκένωση. Η Μάλτα αρνήθηκε βοήθεια, ενώ η Λιβύη έστειλε ταχύπλοο σκάφος διάσωσης, μεταφέροντάς τους σε νοσοκομείο της Βεγγάζης. Με τη συνδρομή της ρωσικής πρεσβείας στη Λιβύη, έλαβαν ιατρική φροντίδα για τέσσερις ημέρες και στις 10 Μαρτίου μεταφέρθηκαν με ειδική πτήση στη Ρωσία για νοσηλεία.
Η Ζαχάροβα κατήγγειλε δυτικά ΜΜΕ για «ψευδείς αναφορές» ότι το πλοίο «αυτοανάφλεξε και βυθίστηκε από πυρκαγιά», ενώ τόνισε ότι η επίθεση σε πολιτικό εμπορικό σκάφος θα μπορούσε να προκαλέσει «σοβαρές συνέπειες, συμπεριλαμβανομένων απωλειών ζωής και περιβαλλοντικής καταστροφής».
Ιδιαίτερα επικριτική ήταν προς την Ευρωπαϊκή Ένωση: «Η επίθεση έγινε σε κοντινή απόσταση από τις ακτές κράτους-μέλους της ΕΕ, ωστόσο καμία ευρωπαϊκή χώρα δεν την έχει καταδικάσει μέχρι σήμερα». Η Ρωσία διατηρεί το δικαίωμα πολιτικών και διπλωματικών μέτρων, ενώ προειδοποιεί για κίνδυνο στην παγκόσμια ναυτιλία και ενεργειακή ασφάλεια.
Το Arctic Metagaz, μέρος του «σκιώδους στόλου» της Ρωσίας για παράκαμψη κυρώσεων, μετέφερε LNG από το Murmansk προς Αίγυπτο και βυθίστηκε μετά τις εκρήξεις. Η Μόσχα αποδίδει την επίθεση σε ουκρανικά θαλάσσια drones εκτοξευμένα από τις ακτές της Λιβύης, χαρακτηρίζοντάς την «τρομοκρατία» και «μαριτίμ πειρατεία». Το Κίεβο δεν έχει σχολιάσει επίσημα.
Το περιστατικό προκάλεσε αλλαγές πορείας σε άλλα ρωσικά LNG carriers (π.χ. Buran πλέει γύρω από την Αφρική), ενώ εντάσσεται σε ευρύτερο «σκιώδη πόλεμο» στη θάλασσα, με επιθέσεις σε πλοία που μεταφέρουν ρωσική ενέργεια παρά τις δυτικές κυρώσεις.