Στις 16 Μαρτίου 2026, η Reuters μετέδωσε ότι η πέμπτη Ιρανή ποδοσφαιρίστρια της εθνικής ομάδας γυναικών που είχε ζητήσει άσυλο στην Αυστραλία αποφάσισε να επιστρέψει στο Ιράν, αφήνοντας πλέον μόνο δύο μέλη της αρχικής ομάδας να παραμένουν στη χώρα.
Το χρονικό της υπόθεσης
Η υπόθεση ξεκίνησε στις αρχές Μαρτίου 2026, κατά τη διάρκεια του Women’s Asian Cup στην Αυστραλία (Gold Coast). Μέλη της ιρανικής αποστολής (παίκτριες και προσωπικό) αρνήθηκαν να ψάλουν τον εθνικό ύμνο πριν από αγώνα, κάτι που προκάλεσε έντονες αντιδράσεις στο Ιράν. Σε συνδυασμό με την έναρξη πολεμικών συγκρούσεων στη Μέση Ανατολή (με αμερικανο-ισραηλινές επιθέσεις που οδήγησαν ακόμα και στον θάνατο του Αγιατολάχ Χαμενεΐ), επτά μέλη της ομάδας (έξι παίκτριες και μία υπάλληλος υποστήριξης) αποχώρησαν κρυφά από το ξενοδοχείο τους και ζήτησαν άσυλο, φοβούμενες διώξεις και απειλές για τις οικογένειές τους στην πατρίδα.
Η αυστραλιανή κυβέρνηση, υπό τον Υπουργό Εσωτερικών Tony Burke, χορήγησε ανθρωπιστικές βίζες (humanitarian visas) στους επτά, μετά από παρέμβαση ακόμα και του Αμερικανού Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ, που κάλεσε την Αυστραλία να τους προστατεύσει. Η αστυνομία βοήθησε στην εξαγωγή τους από την επίσημη αποστολή.
Οι αποχωρήσεις
Ωστόσο, οι εξελίξεις ήταν ραγδαίες:
- Αρχικά, μία παίκτρια (21χρονη επιθετικός Mohaddeseh Zolfi) άλλαξε γνώμη και ζήτησε να επιστρέψει.
- Στη συνέχεια, τρεις ακόμα παίκτριες (Mona Hamoudi, Zahra Sarbali, Zahra Meshkehkar) και μία υπάλληλος υποστήριξης αποχώρησαν, φτάνοντας στη Μαλαισία (Kuala Lumpur) για ενδιάμεση πτήση.
- Τελευταία, η πέμπτη (πιθανότατα η αρχηγός Zahra Ghanbari σύμφωνα με ιρανικά ΜΜΕ) αποχώρησε τα ξημερώματα της 16ης Μαρτίου, αφήνοντας μόνο δύο να παραμένουν στην Αυστραλία.
Η ομάδα δεν μπορεί να επιστρέψει απευθείας στην Τεχεράνη λόγω του πολέμου και των αεροπορικών περιορισμών, γι’ αυτό κατευθύνεται μέσω Μαλαισίας (και πιθανώς Ομάν).
Αντιδράσεις και δηλώσεις
- Η Αυστραλιανή κυβέρνηση (Tony Burke): «Σεβόμαστε την απόφαση όσων επιστρέφουν, ενώ συνεχίζουμε να υποστηρίζουμε όσους μένουν».
- Η AFC (Ασιατική Συνομοσπονδία Ποδοσφαίρου): Οι παίκτριες είναι «σε καλή διάθεση», δεν εξέφρασαν φόβους για την ασφάλειά τους και δεν είναι απογοητευμένες.
- Η Ιρανική Ομοσπονδία (FFIRI): Περιμένει σύντομη επιστροφή στην Τεχεράνη για «αγκαλιά από οικογένειες και πατρίδα».
Η υπόθεση έχει προκαλέσει διεθνή προσοχή, καθώς συνδυάζει αθλητισμό, πολιτική διαμαρτυρία (άρνηση ύμνου), φόβο διώξεων και γεωπολιτικές εξελίξεις στη Μέση Ανατολή. Οι δύο που μένουν πλέον στην Αυστραλία έχουν εξασφαλισμένη προστασία, ενώ η υπόλοιπη αποστολή συνεχίζει το ταξίδι επιστροφής.
