Η Daphne Selfe, η γηραιότερη εν ενεργεία Βρετανίδα μοντέλο με καριέρα που διήρκεσε πάνω από επτά δεκαετίες, έφυγε από τη ζωή σε ηλικία 97 ετών. Τον θάνατό της ανακοίνωσε η οικογένειά της τη Δευτέρα 23 Μαρτίου 2026, μέσω ανάρτησης στο Instagram με μια φωτογραφία ροζ μαγνόλιας στον γαλάζιο ουρανό και τις ημερομηνίες «1.07.1928 – 21.03.2026». Η Selfe απεβίωσε το Σάββατο 21 Μαρτίου από φυσικά αίτια, αφήνοντας πίσω της μια κληρονομιά που άλλαξε για πάντα τον τρόπο με τον οποίο η βιομηχανία της μόδας βλέπει την ηλικία και την ομορφιά.
Γεννημένη στις 1 Ιουλίου 1928 στο Edmonton του Βόρειου Λονδίνου, η Daphne Selfe μπήκε στον χώρο της μόδας στα τέλη της δεκαετίας του 1940, αφού κέρδισε διαγωνισμό εξωφύλλου σε τοπικό περιοδικό του Reading ενώ εργαζόταν στο τμήμα μόδας των John Lewis. Παντρεύτηκε τον Jim Smith, σκηνοθέτη θεάτρου και τηλεόρασης, και διέκοψε την καριέρα της για να μεγαλώσει τα τρία τους παιδιά – τον Mark, την Claire και τη Rose – στο Hertfordshire. Όταν ο σύζυγός της πέθανε το 1997 μετά από εγκεφαλικά επεισόδια, η Selfe, τότε 70 ετών, επέστρεψε δυναμικά στη μόδα.
Η επιστροφή της αποδείχθηκε ιστορική. Το 1998 περπάτησε στην πασαρέλα του London Fashion Week για τον οίκο Red or Dead, ενώ σύντομα υπέγραψε συμβόλαιο με το πρακτορείο Models 1, όπου παρέμεινε για περισσότερα από 20 χρόνια. Φωτογραφήθηκε από θρύλους όπως ο Mario Testino και ο Nick Knight, εμφανίστηκε σε καμπάνιες των Dolce & Gabbana, Nivea, Gap και Primark, και έγινε σταθερή παρουσία στο British Vogue. Το Γκίνες την αναγνώρισε ως το γηραιότερο επαγγελματία μοντέλο στον κόσμο, ενώ η ίδια έγινε παγκόσμιο σύμβολο της «greynaissance» – του κινήματος που γιόρτασε τις γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας στη μόδα.
Η Daphne Selfe δεν ήταν απλώς ένα όνομα σε καμπάνιες. Ήταν φωνή ενάντια στον ηλικισμό. «Δεν χρειάζεται να είσαι τόσο νέα. Μπορείς να είσαι οποιαδήποτε ηλικία τώρα», δήλωνε συχνά. Αγκαλιάζοντας τα φυσικά της γκρίζα μαλλιά, έλεγε ότι «το γκρι είναι ο τρόπος της φύσης να συμπληρώνει το δέρμα μιας μεγαλύτερης γυναίκας». Το μότο της; «Ένα μεγάλο χαμόγελο είναι καλύτερο από το Botox» και «Δεν κάνω συνταξιοδότηση». Από τα 20 της χρόνια έκανε γιόγκα, μπαλέτο και πιλάτες, ενώ το 2015 ίδρυσε την Daphne Selfe Academy για να διδάξει σε γυναίκες όλων των ηλικιών επαγγελματισμό, θετική σκέψη και υγιεινή ζωή.
Η είδηση του θανάτου της προκάλεσε συγκίνηση στον χώρο της μόδας. Η πράκτοράς της από το Models 1, Chantal Murray, δήλωσε: «Ήταν απολύτως καταπληκτική. Μια χαρά να συνεργάζεσαι μαζί της, τόσο εμπνευστική και τόσο ευγενική». Η μοντέλο Erin O’Connor την αποχαιρέτησε ως «υπέροχη γυναίκα και εικόνα της μόδας», ενώ φωτογράφοι όπως ο Alistair Guy και η Julia Fullerton-Batten μίλησαν για τη φιλία και την έμπνευση που τους πρόσφερε.
Η Daphne Selfe απέδειξε ότι η ομορφιά δεν έχει ημερομηνία λήξης. Με τρεις παιδιά, τέσσερα εγγόνια και μια καριέρα που ξεπέρασε κάθε προσδοκία, άφησε ανεξίτηλο το στίγμα της ως πρότυπο ανθεκτικότητας, κομψότητας και αυτοπεποίθησης. Η κληρονομιά της συνεχίζει να εμπνέει νέες γενιές να αγκαλιάζουν την ηλικία τους χωρίς φόβο – και να θυμίζουν σε όλους ότι «ποτέ δεν είναι αργά» για να επιστρέψεις και να λάμψεις.
